Tradição com Futuro

100 ANOS DE EXPERIÊNCIA: É com isso que a unidade de negócios IPG quer explorar novos potenciais de mercado. Entrevista com Michael Ertl, Chefe de BU IPG.

Sr. Ertl, há 100 anos, a LANXESS vem fabricando pigmentos de óxido de ferro em Krefeld-Uerdingen de acordo com o processo LAUX. Por que isso é tão bem-sucedido?
O inventor do processo, Julius Laux, fez uma pergunta surpreendentemente moderna há cerca de 100 anos: e se o lixo não fosse lixo? O ponto de partida foi a produção de anilina a partir de nitrobenzol e sucata de ferro – um processo que gerava grandes quantidades de óxido de ferro como subproduto. Laux percebeu que esse óxido de ferro é particularmente colorido e puro em determinadas condições, além de ser adequado como um pigmento de alta qualidade. Até hoje, o processo é considerado um dos mais sustentáveis na produção de pigmentos de óxido de ferro. A combinação do uso de um circuito de resíduos metálicos e de etapas de processo com eficiência energética torna o processo LAUX um fator crítico para o sucesso.

Porém, eles não fabricam pigmentos apenas na Alemanha. Qual é a importância da rede de produção global para a IPG?
Muito grande. Temos escritórios em todos os cinco continentes. Aqui na Europa, ainda processamos pigmentos na Espanha e na Inglaterra, e também nos EUA, Brasil, China e Austrália. Essa diversificação geográfica é uma vantagem central. Com isso, temos uma maior capacidade de entrega e somos mais resilientes a conflitos comerciais, sanções, restrições de exportação, instabilidade política ou crises regionais. Ao mesmo tempo, é importante que a unidade de produção da Alemanha permaneça competitiva, em especial no que diz respeito aos custos de energia, que desempenham um papel fundamental em nossa produção com consumo intensivo de energia. Por meio de investimentos direcionados em nossas plantas e processos, estamos impulsionando ainda mais a otimização energética.

100 anos de tradição: onde vocês estão inovando?
Uma ampla gama de aplicações é importante para manter nossas plantas ocupadas. É por isso que estamos constantemente conquistando novos mercados, mesmo além das aplicações de coloração clássicas. Um exemplo atual é a tecnologia de baterias: além de óxidos de ferro, a produção de baterias de fosfato de ferro-lítio também pode ser feita usndo fosfato de ferro. Para o fosfato de ferro, após a fabricação bem-sucedida na planta-piloto, a IPG está desenvolvendo o processo em escala industrial para implementação como instalação de produção. Esse mercado está crescendo em um ritmo acelerado no mundo todo e estamos conduzindo pesquisas na área. No momento, os materiais de cátodo LFP e as baterias correspondentes são produzidos principalmente na China. A Europa ainda não tem capacidade suficiente, mas queremos mudar isso.