Onde as Proibições Estimulam a Criatividade

Entre as regulamentações mais rigorosas da UE e a crescente pressão por inovação, a planta de PCH em Leverkusen com retardantes de chamas à base de fósforo continua crescendo. Para o gerente da planta, Ralph Armbrust, unidade de negócios Polymer Additives, isso é um incentivo: “Temos que sempre desenvolver algo novo – é exatamente isso que nos impulsiona.”

Um olhar breve para o visor, um movimento com a mão, um reajuste. E assim continua. Os colaboradores da planta de PCH em Leverkusen têm uma visão clara das instalações. Muitas coisas são automatizadas, mas sem as pessoas, não funciona. Temperaturas, pressão, composição – qualquer desvio pode ser crítico. A rotina e, sobretudo, a experiência são partes importantes da avaliação. Mas algumas coisas estão mudando. 

“As condições de trabalho tornaram-se muito mais difíceis”, conta Ralph Armbrust, Chefe da Planta. “No auge, os preços da energia quadruplicaram no curto em um curto período durante a guerra da Ucrânia e ficaram cerca de duas vezes mais altos antes da guerra do Irã.” A isso se somam os custos crescentes das matérias-primas e uma carteira de pedidos abaixo das expectativas – consequências de uma situação mundial tensa e das turbulências geopolíticas. Mesmo assim, a planta está operando em níveis de capacidade normais. “Também graças às nossas ótimas aquisições”, declara Armbrust.

Viver a Experiência
Quem caminha pela instalação sente: há décadas de experiência aqui em cada operação. Da matéria-prima ao produto acabado, tudo acontece no local. “Somos muito bons na integração vertical”, diz Armbrust. O que soa técnico torna-se tangível na produção. Uma longa cascata de reatores alaranjados passa pelo pavilhão. Ao longo de seu percurso descendente, as substâncias são mescladas, processadas e aprimoradas sob condições rigorosamente controladas. No final, após vários estágios de processo, o produto deixa a coluna de fracionamento principal. Nestas instalações, são produzidos os retardantes de chamas aromáticos, como o Disflamoll® TKP.

Decidir Custos
Contudo, os requisitos estão mudando, especialmente devido a normas legais mais rigorosas. Como consequência, o campeão de vendas de longa data, o Levagard® PP passou a enfrentar pressões regulatórias no âmbito do REACH. O produto é suspeito de ser cancerígeno. O resultado: Foi necessário desenvolver uma alternativa.

“Desenvolver novos produtos faz parte do cotidiano de nossa pesquisa e tecnologia de aplicação”, diz Armbrust. As ideias para a implementação operacional são analisadas e consideradas juntamente com seu vice, Lukas Omann, e o engenheiro de área, Christoph Kolanoski. Porque não se trata apenas da ideia em si. “Muitas vezes, a implementação econômica é fundamental”, diz Armbrust. “Na verdade, sempre”, acrescenta Omann.

O Levagard® 3000 agora oferece uma alternativa ao Levagard® PP. Ele é considerado não crítico, mas tem uma fabricação mais elaborada. Atualmente, o Levagard® 3000 está sendo testado em um novo conjunto de instalações. O objetivo é reduzir significativamente os custos de investimento para uma produção em série.

Ao mesmo tempo, o produto existente continua em funcionamento. “Mas é apenas uma questão de tempo até que os clientes peçam alternativas”, declara Armbrust. “Estamos preparados para isso.”

Concorrência Árdua
Além desses requisitos regulatórios, a concorrência internacional também está exercendo pressão. “Mas nós nos defendemos”, diz Armbrust. O Levagard® PP foi um dos primeiros produtos para os quais a LANXESS, em Bruxelas, iniciou processo antidumping – e obteve vitória. O motivo foram os preços praticados pelos concorrentes estrangeiros, que estavam abaixo dos próprios custos de produção. “Agora, estamos operando em capacidade máxima nessa linha de produção”, diz Armbrust.

Tais processos são elaborados, demorados e envolvem muitos recursos. “Porém, no caso do Levagard® PP, o esforço valeu a pena”, declara o gerente da planta.

Olhar para Frente
Para Armbrust, uma coisa é certa: a demanda por retardantes de chamas permanecerá. Eles ajudam a retardar a propagação dos incêndios e, assim, dão minutos preciosos a pessoas em perigo. 

Ele está convencido de que: enquanto for necessário tornar os materiais mais seguros no setor da construção, na indústria ou na mobilidade elétrica, os produtos feitos em Leverkusen serão necessários. Além disso: “É verdade que as crises nos pressionam. Mas elas também nos levam a melhorar.”