Traditie met toekomst

100 jaar ervaring: van daaruit wil de BU IPG nieuwe marktpotentieel ontsluiten.

Meneer Ertl, al 100 jaar produceert LANXESS in Krefeld-Uerdingen ijzeroxidepigmenten volgens het LAUX-proces. Waarom is dat zo succesvol?
De uitvinder van het procedé, Julius Laux, stelde al zo’n 100 jaar geleden een verbluffend moderne vraag: wat als afval geen afval zou zijn? Uitgangspunt was de productie van aniline uit nitrobenzeen en ijzerafval – een proces waarbij grote hoeveelheden ijzeroxide als bijproduct ontstond. Laux herkende dat deze ijzeroxide onder bepaalde omstandigheden bijzonder kleurrijk en zuiver is en geschikt is als hoogwaardig pigment. Tot op heden geldt het procedé als een van de meest duurzame voor de productie van ijzeroxidepigmenten. De combinatie van het gebruik van metaalafval en energiezuinige processtappen maakt van het LAUX-proces een bepalende succesfactor.

Ze produceren pigmenten echter niet alleen in Duitsland. welke betekenis heeft het wereldwijde productienetwerk voor IPG?
Een grote. Wij hebben vestigingen op alle vijf continenten. Hier in Europa verwerken wij pigmenten nog in Spanje en Engeland, daarnaast in de VS, Brazilië, China en Australië. Die geografische spreiding is een centraal voordeel. Zo zijn we beter in staat beter te leveren en minder gevoelig voor handelsconflicten, sancties, exportbeperkingen, politieke instabiliteit of regionale crises. Tegelijkertijd is het van belang dat ook de vestiging Duitsland concurrerend blijft, vooral op het punt van energiekosten, die een centrale rol spelen bij onze energie-intensieve productie. Dankzij gerichte investeringen in onze installaties en processen stimuleren wij een optimaal energieverbruik.

100 jaar traditie – waar ontstaan nu innovaties?
Een breed toepassingsgebied is belangrijk om onze installaties optimaal te benutten. Daarom ontsluiten wij voortdurend nieuwe markten – ook buiten de klassieke kleurgevende toepassingen. Een actueel voorbeeld is de batterij- en accutechnologie: voor de productie van lithium-ijzerfosfaat-accu’s zijn naast ijzeroxides ook ijzerfosfaten bruikbaar. Voor ijzerfosfaat ontwikkelt IPG na de succesvolle productie in de pilotinstallatie het grote technische proces om mee in productie te gaan. Deze markt groeit over de hele wereld sterk en daarom bevorderen wij op dit gebied onderzoek. Momenteel worden LFP-kathodematerialen en bijbehorende accu’s overwegend in China geproduceerd. In Europa ontbreken tot nu toe voldoende capaciteit – dat willen wij veranderen.