"We willen het verschil maken"

De onderzoeksmanager voor Direct Air Capture Julian Krischel vertelt in een interview met Xpress over de laatste stap: de nieuwe formule uit het lab halen en in productie nemen. Want alleen als de nieuwe Lewatit® voor de CO2-filtratie ook schaalbaar is, opent zich een belangrijke nieuwe toekomstige markt voor LANXESS. 

Tussen twee afspraken met de voormannen door naar het lab, de laatste feedback van klanten bespreken of de laatste metingen controleren – voor Julian Krischel, hoofd Innovatieve Productontwikkeling in de LPT business unit, is dit al ongeveer een jaar onderdeel van het dagelijks leven. Hij en een klein team werken keihard om de nieuw ontwikkelde Lewatiet® om een doorbraak te bereiken: Het doel is dat het CO2uit de buitenlucht – permanent, efficiënt en schaalbaar. Zijn kantoor in het traditionele Q18-gebouw op Chempark Leverkusen en de laboratoriumruimte voor zijn team liggen slechts een paar meter uit elkaar. "Op die manier kan ik heel dichtbij blijven – zelfs als de agenda vol is," zegt hij. 

Hij beschouwt het als een groot voorrecht dat de drie onderzoekers zich volledig op één onderwerp kunnen concentreren – en als een grote verantwoordelijkheid om de ter beschikking gestelde middelen verstandig te gebruiken. "Natuurlijk voelen we ons verplicht om zo snel mogelijk resultaten te leveren," zegt hij. "Gelukkig zijn we daar tot nu toe heel goed in geslaagd – dankzij de geweldige steun die we hebben gekregen van Marketing, Operations, onze AI-experts en ook van het BU-management." Nieuwe monsters van Lewatiet® Aeropure arriveerde vanuit de fabriek – elke keer weer een moment vol opwinding en verwachting voor het team.

Meneer Krischel, hoe is de schaal van de nieuwe Lewatit?@ in het bedrijf? 
Julian Krischel: Op dit moment vinden de eerste operationele tests plaats. Natuurlijk hebben we bij de ontwikkeling altijd rekening gehouden met de operationele omstandigheden, maar de zogenaamde "opschaling" brengt zijn eigen unieke uitdagingen met zich mee. In plaats van de ketels van drie liter waarin we tot nu toe hier in het laboratorium produceerden, moet het proces nu worden overgebracht naar productie-installaties met een capaciteit van meer dan tien kubieke meter. De eerste resultaten zijn veelbelovend en daarom hebben we er alle vertrouwen in dat alles volgens plan zal verlopen.


De nieuwe technologie staat nog in de kinderschoenen. Hoe groot is het marktpotentieel?
Enorm. De politieke randvoorwaarden, zoals de CO2-certificaathandel stimuleren de vraag naar nieuwe airconditioningtechnologieën. We zien een toekomstige markt – vooral in directe luchtafvoersystemen – die nog maar net in opkomst is. En we willen vanaf het begin helpen deze markt vorm te geven. Onze meer dan 80 jaar ervaring met ionenwisselaars is hier natuurlijk een echt voordeel - we hebben al een schat aan expertise van meer dan 170 producten om uit te putten. In veel markten worden onze producten beschouwd als de benchmark - dat opent deuren. 

Hoe belangrijk is de samenwerking met voor onze klant? 
Het staat centraal – en is het uitgangspunt voor elke nieuwe ontwikkeling. Dit komt omdat elk systeem technisch net iets anders werkt of zijn eigen specifieke eisen heeft vanwege de locatie en de bijbehorende externe omstandigheden zoals temperatuur of vochtigheid. Capaciteit, duurzaamheid, snelheid – samen met onze klant bepalen we alle parameters tot in het kleinste detail en vervolgens laten we ons product uitgebreid testen door de klant. Ons doel is om een flexibel basismateriaal te ontwikkelen dat met minimale inspanning kan worden aangepast aan verschillende toepassingsscenario's.

Iedereen die zich zo lang in een onderwerp verdiept: Wat drijft jou persoonlijk? 
De kans om echt een verschil te maken met onderzoek. Onze technologie maakt het mogelijk, CO2 permanent uit de lucht – een belangrijke hefboom voor een beter klimaat. Het product zelf is ook duurzaam: hoewel het in de juiste cycli geregenereerd moet worden, zijn onze ionenwisselaars efficiënt over een zeer lange periode. Schone lucht en schoon water zijn niet vanzelfsprekend – ze zijn essentieel voor onze levenskwaliteit. Hieraan bijdragen is gewoon een geweldig gevoel.