Armazenamento inteligente

Com o fosfato de ferro como precursor para materiais catódicos LFP, a unidade de negócios IPG é um dos poucos fornecedores ocidentais em todo o mundo.

Uma coisa é certa: onde quer que a eletricidade seja gerada e utilizada, o armazenamento é necessário. Seja em turbinas eólicas, painéis solares ou mesmo carros elétricos, a China está à frente neste setor e está inundando o mundo com suas baterias. “Queremos usar nossos fosfatos de ferro como precursores na tecnologia de baterias para ajudar a reduzir essa dependência”, afirma Murat Gürsoy, diretor de inovação da unidade de negócios IPG. Ele estima que o potencial econômico das baterias de fosfato de ferro e lítio (LFP) seja muito alto: “Seria um dos poucos fornecedores ocidentais nessa área”.

Materiais sustentáveis para baterias

Isso convenceu o júri do LIVE. O projeto de pesquisa agora receberá apoio financeiro até 2028. O júri justificou sua decisão da seguinte forma: “O projeto dá à LANXESS uma vantagem estratégica no mercado em rápido crescimento de baterias LFP e posiciona a empresa como pioneira em materiais sustentáveis para baterias.”

Gürsoy e sua equipe ainda estão na fase de desenvolvimento. “Estamos testando nossas amostras em pequena escala primeiro e, depois, em nossas plantas piloto. Depois disso, vamos enviá-las aos nossos clientes em potencial. O feedback deles é muito importante para nós.” Esse trabalho — testar, analisar, modificar — requer tempo e, é claro, conhecimento especializado. Mas Gürsoy está otimista: “Esperamos poder produzir as primeiras quantidades em 2027.” O interesse é grande. Pelo que se sabe, atualmente não há fabricantes de fosfato de ferro com capacidades significativas no continente norte-americano.

O fosfato de ferro é composto por ferro e fósforo, ambos inofensivos ao meio ambiente e facilmente disponíveis — em contraste com os precursores comumente usados para baterias de íon-lítio, que consistem em níquel, cobalto e manganês. “O maior fornecedor de níquel é a Rússia, o cobalto é extraído em condições questionáveis no Congo e a UE classificou mais uma vez o manganês como uma matéria-prima crítica para a química das baterias em 2023”, diz Gürsoy. Além disso, as baterias LFP oferecem grandes vantagens em termos de segurança: por exemplo, elas não são tão inflamáveis.

Crescimento orgânico exemplar A produção de fosfato de ferro ocorreria inicialmente em Krefeld-Uerdingen.

Esta área de produtos químicos para baterias é um novo campo de negócios para a unidade de negócios IPG e pode representar um crescimento orgânico exemplar dentro do Grupo. Novas estruturas de negócios também teriam que ser criadas, por exemplo, nas áreas de marketing e vendas. O otimismo de Gürsoy se baseia em fatos: embora as vendas de veículos elétricos estejam atualmente lentas, o mercado de estações de armazenamento estacionárias está se desenvolvendo de forma muito positiva.

Além disso, a UE deixou claro, por meio de vários programas de subsídios e declarações, que deseja se tornar independente dos fabricantes chineses. O projeto agora também se beneficiaria das altas tarifas impostas aos produtos chineses nos EUA. “Já estamos em contato com fabricantes americanos interessados em nossa pesquisa”, diz Gürsoy.