Slimme opslag

Met ijzerfosfaat als precursor voor LFP-kathodematerialen is de IPG-businessunit een van de weinige westerse leveranciers wereldwijd.

Eén ding is zeker: overal waar elektriciteit wordt opgewekt en gebruikt, is opslag noodzakelijk. Of het nu gaat om windturbines, zonnepanelen of zelfs elektrische auto's, China loopt voorop op dit gebied en overspoelt de wereld met zijn batterijen. “We willen onze ijzerfosfaten als precursoren in de batterijtechnologie gebruiken om deze afhankelijkheid te helpen verminderen”, zegt Murat Gürsoy, hoofd Innovatie bij de IPG-businessunit. Hij schat het economische potentieel van lithium-ijzerfosfaat (LFP)-batterijen zeer hoog in: “We zouden een van de weinige westerse leveranciers op dit gebied zijn.”

Duurzame batterijmaterialen

Dit overtuigde de LIVE-jury. Het onderzoeksproject krijgt nu financiële steun tot 2028. De jury motiveerde haar beslissing als volgt: “Het project geeft LANXESS een strategisch voordeel in de snelgroeiende markt voor LFP-batterijen en positioneert het bedrijf als pionier op het gebied van duurzame batterijmaterialen.”

Gürsoy en zijn team bevinden zich momenteel nog in de ontwikkelingsfase. “We testen onze monsters eerst op kleine schaal en vervolgens in onze proeffabrieken. Daarna sturen we ze naar onze potentiële klanten. Hun feedback is erg belangrijk voor ons.” Dit werk – testen, analyseren, aanpassen – kost tijd en natuurlijk expertise. Maar Gürsoy is optimistisch: “We verwachten in 2027 de eerste hoeveelheden te kunnen produceren.” De belangstelling is groot. Voor zover bekend zijn er momenteel geen ijzerfosfaatproducenten met aanzienlijke capaciteiten op het Noord-Amerikaanse continent.

IJzerfosfaat bestaat uit ijzer en fosfor, die beide onschadelijk zijn voor het milieu en gemakkelijk verkrijgbaar zijn – in tegenstelling tot de precursoren die gewoonlijk worden gebruikt voor lithium-ionbatterijen, die bestaan uit nikkel, kobalt en mangaan. “De grootste leverancier van nikkel is Rusland, kobalt wordt onder twijfelachtige omstandigheden gewonnen in Congo en de EU heeft mangaan in 2023 opnieuw geclassificeerd als een kritieke grondstof voor batterijchemie”, zegt Gürsoy. Bovendien bieden LFP-batterijen grote voordelen op het gebied van veiligheid: ze zijn bijvoorbeeld minder brandbaar.

Voorbeeldige organische groei De productie van ijzerfosfaat zou in eerste instantie plaatsvinden in Krefeld-Uerdingen. Dit gebied van batterijchemicaliën is een nieuw bedrijfsgebied voor de IPG-businessunit en zou een voorbeeld van organische groei binnen de groep kunnen zijn. Er zouden ook nieuwe bedrijfsstructuren moeten worden gecreëerd, bijvoorbeeld op het gebied van marketing en verkoop.

Het optimisme van Gürsoy is gebaseerd op feiten: hoewel de verkoop van elektrische voertuigen momenteel traag verloopt, ontwikkelt de markt voor stationaire opslagstations zich zeer positief. Bovendien heeft de EU door middel van verschillende subsidieprogramma's en verklaringen duidelijk gemaakt dat zij onafhankelijk wil worden van Chinese fabrikanten. Het project zou nu ook profiteren van de hoge tarieven die in de VS op Chinese producten worden geheven. “We hebben al contact met Amerikaanse fabrikanten die geïnteresseerd zijn in ons onderzoek”, zegt Gürsoy.