Vers in het schap

Schimmel is een probleem voor boeren – een duurzaam fungicide van de F&F BU helpt hen nu om dit te bestrijden.

Sinds 2020 heeft de F&F-businessunit de landbouw voor zichzelf ontdekt. Samen met een partner willen ze voor het eerst goedkeuring krijgen voor een fungicide in overeenstemming met de EU-regelgeving. “Onze partner brengt expertise in de landbouwsector in, terwijl wij expertise in benzoëzuur en formuleringontwikkeling inbrengen”, zegt Senior Project Manager Doris Pfeiffer. Het product, dat is gebaseerd op benzoëzuur als actief ingrediënt, is overtuigend – het zuur wordt al tientallen jaren gebruikt in de cosmetica- en voedingsindustrie en staat daarom op de GRAS-lijst (“Generally recognized as safe”) in de VS. “Goedkeuring in de EU is echter een uitdaging vanwege de regels en voorschriften”, zegt Pfeiffer. “Daarom hebben we in eerste instantie alleen goedkeuring aangevraagd voor appels, peren, tomaten en sierplanten in kassen in Nederland, Griekenland, Italië en Spanje”, zegt Andre Grossmann, hoofd Innovatie en Bedrijfsontwikkeling BU F&F. Zelfs met deze beperking is de omvang van de vereiste studies enorm.

Vervanging van organische oplosmiddelen

Ondertussen kreeg het team van Grossmann feedback van zijn partners en uit verschillende veldstudies. De conclusie was dat het product aanzienlijk kon worden verbeterd als het organische oplosmiddel werd vervangen. “Het briljante idee kwam bij ons op tijdens een vergadering met onze samenwerkingspartner. We wilden het proberen met ons benzoëzuur in water”, herinnert Torsten Groth, extern adviseur, zich. Deze aanpak werd doorgegeven aan Amber Yarnell, hoofd van het onderzoekslaboratorium in Kalama, BU F&F. Na anderhalf jaar succesvol onderzoek is het geoptimaliseerde product Styraxo® 3.0 nu beschikbaar: een duurzaam en effectief fungicide op basis van biologisch afbreekbaar, natuuridentiek benzoëzuur. De nieuwe formule werd onmiddellijk gepatenteerd.

Verbeterde oplossing voor boeren

Op basis van de goede biologische afbreekbaarheid verwachten Pfeiffer en Grossmann dat Styraxo® 3.0 tot enkele dagen voor de oogst kan worden gebruikt. Normaal gesproken mogen fungiciden 30 dagen voor de oogst voor het laatst op het fruit worden aangebracht. “Dit is vaak een probleem voor boeren, omdat veel fruitsoorten kort voor en na de oogst bijzonder gevoelig zijn”, zegt Grossmann. Styraxo® 3.0 zou hen een verbeterde oplossing voor deze situatie bieden.

Goedkeuringen voor Styraxo® 3.0 worden momenteel voorbereid in verschillende landen met verschillende klimaatzones. Aangezien elk land zijn eigen regelgeving heeft, heeft F&F in elk geval een geschikte registratiepartner nodig om sneller door de regelgevingsjungle te navigeren. Zo moet de werkzaamheid van het product bijvoorbeeld gedurende twee tot vier seizoenen worden aangetoond op de doelplanten in het betreffende land. Deze veldstudies en het opstellen van de betreffende dossiers zijn tijdrovend en duur. “Met financiële steun van LIFE tot 2028 zullen we ons doel nu veel sneller bereiken”, is Grossmann ervan overtuigd.

Het Innovation Excellence Committee motiveerde zijn besluit als volgt: “Met Styraxo® 3.0 zet LANXESS nieuwe normen op het gebied van duurzame plantenbehandeling. Het is een sterk signaal voor innovatie en verantwoordelijkheid.”