Duurzame kabelwirwar

Een biologisch veilige weekmaker: dat is wat de LIFE-jury overtuigde van de PLA-businessunit.

Er is veel vraag naar duurzame en onschadelijke weekmakers. Ze vormen immers 40 tot 50 procent van veel PVC-producten. Hoewel het thema duurzaamheid in economisch moeilijke tijden op de achtergrond raakt, is Jan-Gerd Hansel, hoofd Onderzoek en Ontwikkeling bij de businessunit Polymeeradditieven, ervan overtuigd dat het weer aan belang zal winnen: “En dan zijn wij er klaar voor.”

De businessunit doet onderzoek naar een dergelijke weekmaker voor PVC-toepassingen. De eerste focus ligt op de draad- en kabelindustrie. “We kunnen putten uit inzichten die we jaren geleden in ons onderzoek hebben opgedaan”, zegt Hansel.

In het nieuwe project wordt bijzondere aandacht besteed aan de selectie van geschikte grondstoffen. Daartoe onderzoekt het team momenteel verschillende synthesebouwstenen die afkomstig zijn uit hernieuwbare bronnen of op CO₂-neutrale wijze kunnen worden geproduceerd. Samenwerking met andere business units speelt hierbij een cruciale rol. Het doel is om geschikte duurzame grondstoffen in te kopen tegen concurrerende prijzen. “Dit is een cruciaal aspect”, zegt Hansel. De kostendruk bij PVC-fabrikanten is enorm: China overspoelt Europa met goedkope producten, waardoor zelfs milieuvriendelijke weekmakers bepaalde prijsdrempels niet mogen overschrijden.

Milieuvriendelijke productie

Dit productieproces levert geen zouten of milieubelastend afval op, alleen water. Dit vereenvoudigt het hele productieproces. “En we voldoen ook aan de strenge Europese en Amerikaanse regelgeving”, zegt Hansel.

Het project overtuigde de LIFE-jury, die een tweejarig budget voor het team goedkeurde. “Daar rekenden we ook op”, zegt Hansel. Nu kunnen ze een laboratoriumtechnicus aannemen die zich samen met het applicatie-engineeringteam volledig zal wijden aan het testen om de weekmaker met de beste eigenschappen te verkrijgen. “Natuurlijk staan we ook in contact met onze klanten en willen we het product afstemmen op hun wensen”, zegt Hansel.

Weekmakers zijn goed voor ongeveer een vijfde van de omzet van de PLA BU. De nieuwe groene hoogwaardige weekmaker zou een groter aandeel hiervan kunnen vertegenwoordigen of een nieuw bedrijfsgebied kunnen openen. Het team heeft hiermee ook rekening gehouden in zijn aanvraag. “Samen met onze collega's Gizem Cinar van Application Technology, Miriam Bührle van Production en Max Siebenbrock van Marketing hebben we een overtuigend aanvraagconcept kunnen presenteren”, zegt Hansel.