Almacenamiento inteligente
Con el fosfato de hierro como precursor de los materiales catódicos LFP, la unidad de negocio IPG es uno de los pocos proveedores occidentales a nivel mundial.
Una cosa es segura: allá donde se genera y se utiliza electricidad, es necesario almacenarla. Ya sea con turbinas eólicas, paneles solares o incluso coches eléctricos, China lleva la delantera en este ámbito y está inundando el mundo con sus baterías. «Queremos utilizar nuestros fosfatos de hierro como precursores en la tecnología de las baterías para ayudar a reducir esta dependencia», afirma Murat Gürsoy, director de innovación de la unidad de negocio IPG. Él estima que el potencial económico de las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) es muy alto: «Seríamos uno de los pocos proveedores occidentales en este campo».
Materiales sostenibles para baterías
Esto convenció al jurado de LIVE. El proyecto de investigación recibirá ahora apoyo financiero hasta 2028. El jurado justificó su decisión de la siguiente manera: «El proyecto proporciona a LANXESS una ventaja estratégica en el mercado en rápido crecimiento de las baterías LFP y posiciona a la empresa como pionera en materiales sostenibles para baterías».
Gürsoy y su equipo se encuentran actualmente todavía en la fase de desarrollo. «Primero estamos probando nuestras muestras a pequeña escala y luego en nuestras plantas piloto. Después, las enviaremos a nuestros clientes potenciales. Sus comentarios son muy importantes para nosotros». Este trabajo —probar, analizar, modificar— requiere tiempo y, por supuesto, experiencia. Pero Gürsoy es optimista: «Esperamos poder producir las primeras cantidades en 2027». El interés es grande. Por lo que se sabe, actualmente no hay fabricantes de fosfato de hierro con capacidades significativas en el continente norteamericano.
El fosfato de hierro está compuesto por hierro y fósforo, ambos inocuos para el medio ambiente y fácilmente disponibles, a diferencia de los precursores que se utilizan habitualmente para las baterías de ionen litio, que están compuestos por níquel, cobalto y manganeso. «El mayor proveedor de níquel es Rusia, el cobalto se extrae en condiciones cuestionables en el Congo y la UE ha vuelto a clasificar el manganeso como materia prima crítica para la química de las baterías en 2023», afirma Gürsoy. Además, las baterías LFP ofrecen importantes ventajas en términos de seguridad: por ejemplo, no son tan inflamables.
Crecimiento orgánico ejemplar La producción de fosfato de hierro se llevaría a cabo inicialmente en Krefeld-Uerdingen. Esta área de productos químicos para baterías es un nuevo campo de negocio para la unidad de negocio IPG y podría representar un crecimiento orgánico ejemplar dentro del Grupo. También habría que crear nuevas estructuras de negocio, por ejemplo, en las áreas de marketing y ventas.
El optimismo de Gürsoy se basa en hechos: aunque las ventas de vehículos eléctricos son actualmente lentas, el mercado de las estaciones de almacenamiento estacionarias se está desarrollando de forma muy positiva. Además, la UE ha dejado claro a través de diversos programas de subvenciones y declaraciones que quiere independizarse de los fabricantes chinos. El proyecto se beneficiaría ahora también de los elevados aranceles impuestos a los productos chinos en Estados Unidos. «Ya estamos en contacto con fabricantes estadounidenses interesados en nuestra investigación», afirma Gürsoy.