Recién llegado a las estanterías
El moho es un problema para los agricultores, pero ahora un fungicida sostenible de la unidad de negocio F&F les ayuda a combatirlo.
Desde 2020, la unidad de negocio F&F ha descubierto la agricultura. Junto con un socio, quieren obtener por primera vez la aprobación de un fungicida de acuerdo con la normativa de la UE. «Nuestro socio aporta su experiencia en el sector agrícola, mientras que nosotros aportamos nuestra experiencia en ácido benzoico y desarrollo de formulaciones», afirma la directora sénior de proyectos Doris Pfeiffer. El producto, cuyo principio activo es el ácido benzoico, es convincente: este ácido se utiliza desde hace décadas en las industrias cosmética y alimentaria y, por lo tanto, figura en la lista GRAS («Generally recognized as safe», generalmente reconocido como seguro) de Estados Unidos. «Sin embargo, la aprobación en la UE supone un reto debido a las normas y reglamentos», afirma Pfeiffer. «Por eso, inicialmente solo solicitamos la aprobación para manzanas, peras, tomates y plantas ornamentales en invernaderos de los Países Bajos, Grecia, Italia y España», explica Andre Grossmann, director de Innovación y Desarrollo Empresarial de la unidad de negocio F&F. Incluso con esta restricción, el alcance de los estudios necesarios es enorme.
Sustitución de los disolventes orgánicos
Mientras tanto, el equipo de Grossmann recibió comentarios de sus socios y de diversos estudios de campo. La conclusión fue que el producto podía mejorarse significativamente si se sustituía el disolvente orgánico. «La brillante idea se nos ocurrió durante una reunión con nuestro socio colaborador. Queríamos probarlo con nuestro ácido benzoico en agua», recuerda Torsten Groth, consultor externo. Este enfoque se transmitió a Amber Yarnell, directora del laboratorio de investigación de Kalama, BU F&F. Tras un año y medio de investigación satisfactoria, ya está disponible el producto optimizado Styraxo® 3.0: un fungicida sostenible y eficaz basado en ácido benzoico biodegradable e idéntico al natural. La nueva fórmula se patentó inmediatamente.
Solución mejorada para los agricultores
Basándose en los buenos datos de biodegradabilidad, Pfeiffer y Grossmann esperan que Styraxo® 3.0 pueda utilizarse hasta unos días antes de la cosecha. Normalmente, los fungicidas pueden aplicarse a la fruta por última vez 30 días antes de la cosecha. «Esto suele ser un problema para los agricultores, ya que muchas frutas son especialmente sensibles poco antes y después de la cosecha», afirma Grossmann. Styraxo® 3.0 les proporcionaría una solución mejorada para esta situación.
Actualmente se están preparando las autorizaciones para Styraxo® 3.0 en varios países con diferentes zonas climáticas. Dado que cada país tiene su propia normativa, F&F necesita un socio de registro adecuado en cada caso para navegar más rápidamente por la jungla normativa. Por ejemplo, la eficacia del producto debe demostrarse en las plantas objetivo del país respectivo durante dos a cuatro temporadas. Estos estudios de campo y la preparación de los respectivos expedientes requieren mucho tiempo y son costosos. «Con el apoyo financiero de LIFE hasta 2028, ahora alcanzaremos nuestro objetivo mucho más rápido», afirma convencido Grossmann.
El Comité de Excelencia en Innovación justificó su decisión de la siguiente manera: «Con Styraxo® 3.0, LANXESS establece nuevos estándares en el campo del tratamiento sostenible de plantas. Es una clara señal de innovación y responsabilidad».