… Een hybride nieuwigheid

Goed gesmeerd loopt alles op wieltjes

Elektrische auto’s zijn in opmars, vooral in China. Maar daarmee ontstaan ook nieuwe problemen. Zo zijn de accu’s van elektrische auto’s geen lichtgewicht. Wie een luxemodel als de Mercedes EQS 580 4Matic met volledige uitrusting koopt, rijdt met 3,5 ton door het verkeer. Zo’n hoog gewicht belast de koppelingen. Vooral de zogenaamde homokinetische koppelingen zijn van cruciaal belang. Ze fixeren de aandrijfas en brengen het koppel over naar de wielen. En dat is bij elektrische auto’s zoals bekend veel hoger dan bij verbrandingsmotoren. De koppelingen moeten goed gesmeerd zijn, anders verslijten ze snel en maken ze veel lawaai.

Alle voordelen gecombineerd
Dat is precies waaraan het team van de BU LAB werkt. LAB is een marktleider op het gebied van smeermiddelen op basis van calciumsulfaat-vetten (CSC). Voor elektrische auto’s worden echter polyurea-vetten (PU) gebruikt. “Maar ook die zijn niet perfect”, zegt Kevin Liu, applicatietechnicus bij BU LAB in het AADC in Shanghai. Het team rond Wayne Mockwood, hoofd van de smeermiddelenafdeling van de BU LAB in West Hill, Canada, wist al lang dat betere smeermiddelen voor de homokinetische koppelingen toegang zouden bieden tot de grote markt van de elektromobiliteit, met name in de groeiende Chinese markt. “We wilden de basis leggen voor hybride smeermiddelen, die alle voordelen van onze calciumsulfonaat-vetten combineren met die van polyurea-vetten”, legt Kevin Liu uit. En daar is het mul­ti­na­ti­o­na­le team in geslaagd: het patent voor zijn nieuwe CSC-PU-hybride is onlangs aangevraagd. Grote fabrikanten van elektrische auto’s, zoals het Chinese concern BYD, testen het product nu in de praktijk. “Tegen eind dit jaar moeten alle tests afgerond zijn”, zegt Liu. Hij en zijn collega’s zijn optimistisch dat hun hybride product succesvol zal zijn. Wayne Mackwood is het daarmee eens: “Wij bieden uitzonderlijke slijtagebescherming, een laag geluidsniveau, lage wrijving en een lange levensduur voor homokinetische koppelingen. Onze CSC-PU-smeermiddelen zijn bestand tegen de hogere belasting door het gewicht en het koppel van elektrische auto’s, in tegenstelling tot conventionele vetten. Zo willen we ons op lange termijn positioneren als een van de toonaangevende fabrikanten van smeermiddelen voor koppelingen in het segment van elektrische auto’s.”
Maar dat is nog niet alles. Su Mi Beack, hoofd productmanagement voor transportadditieven, ziet nog meer toepassingsmogelijkheden: “Deze technologie voor smeermiddelen dient als platform waarop we formuleringen voor specifieke toepassingen op maat kunnen maken. Onze technologie- en verkoopteams in China zijn al bezig om de staalproductiesector warm te maken voor dergelijke speciaal op maat gemaakte producten. Ook in het smeren van industriële elektromotoren zien we potentieel.” Beack heeft samen met haar team van de prijsuitreiking in Duitsland geprofiteerd om potentiële klanten in Keulen en Duisburg te ontmoeten. Mackwood is ervan overtuigd dat de succesvolle samenwerking tussen de collega’s uit Canada, de VS en China veelbelovend is: “Het is zelfs mogelijk om dit nieuwe platform uit te bouwen met biogebaseerde of andere duurzame materialen.”

Voor zijn collega Sarah Korwek, Global Product Manager, is echter één ding duidelijk: “Zonder de nieuwe ontwikkeling van LAB zouden al deze belangrijke industrieën voor ons gesloten zijn gebleven – en daarmee ook een groot groeigebied in een toekomstgericht segment.”