... Een oplossing voor PFAS
Verbindingen voor de eeuwigheid
Beter kan niet: het
chemieconcern Chemours bestelt meer dan vroeger. Het bedrijf wil nog
efficiëntere selectieve ionenwisselaars met de eeuwige chemicaliën PFAS
beladen en zo een grotere hoeveelheid afvalwater ervan ontdoen. De
verkoopcollega’s Bart Goossens en Dirk Steinhilber, Application
Technology Managers, zijn enthousiast over het idee, maar denken ook:
“Gaat dat lukken? Het oppervlak van de ionenwisselaars vergroten, zodat
ze meer PFAS kunnen opnemen? Dat valt nog te bezien.” Natuurlijk willen
ze eraan meewerken.
Vervolgens bespreken ze het concept met
collega’s uit de afdelingen onderzoek, applicatietechniek en productie.
Samen zoeken ze naar haalbare oplossingen – zowel voor hun grote klant
als voor LPT. Om het oppervlak van de polymeerkorrels te vergroten,
moeten ze verkleind worden. “We vroegen ons af of de korrels dan nog wel
voldoende stabiliteit zouden hebben om het afvalwater erdoorheen te
pompen”, zegt Steinhilber. De businessunit had echter al ervaring
opgedaan met het gebruik van fijnkorrelige ionenwisselaars in de
chloor-alkali-elektrolyse. Daar hadden de kleine korrels goed gewerkt.
De teams in de laboratoria in Bitterfeld en Leverkusen gingen direct aan
de slag en lieten al snel weten: “Als de polymeerkorrels verkleind
worden van 0,6 mm tot een diameter van 0,4 mm, kunnen ze zelfs twee keer
zoveel PFAS binden.” Daardoor produceren ze maar half zoveel afval en
zijn ze milieuvriendelijker. Deze PFAS-selectieve ionenwisselaars uit
het laboratorium gingen naar de klant om ze te testen. “Die was erg
onder de indruk en bestelde meteen drie batches”, zegt Steinhilber. De
levering moest zo snel mogelijk gebeuren. In april had Chemours een
audit met een milieudienst in Nederland. Aangezien de regelgeving voor
PFAS-verwijdering ook daar steeds strenger wordt, wilde de klant tijdens
de audit tonen dat hij zich met succes inzet om nieuwe oplossingen voor
het PFAS-probleem te vinden.
India was onmiddellijk klaar om te starten
Het
LPT-team ging direct aan het werk: “We hebben de zuivere
polymeerkorrels in Bitterfeld geproduceerd en vervolgens naar Jhagadia
overgevlogen”, vertelt Steinhilber. Bij het proces waren vijf
multidisciplinaire teams betrokken, die zeer flexibel met elkaar
samenwerkten. Het Indiase team was onmiddellijk klaar om te starten toen
de polymeren arriveerden. Ze behandelden de korrels chemisch, brachten
de PFAS-selectieve groepen aan en lieten ze terugvliegen. Begin januari
kwamen de drie batches aan. “Dat was een topprestatie van onze
logistieke afdeling”, zegt Lisa Demes, Global Segment Head Specialized
Water. Het grootste deel ging naar Chemours in Nederland, de rest werd
als staal naar andere geïnteresseerde klanten gestuurd. “We kregen al
veelbelovende reacties.” Maar belangrijker was of de grote batch net zo
goed werkte als het labostaal. Ook dat kon Chemours bevestigen, en het
bedrijf kon zelfs meer dan twee keer zoveel afvalwater zuiveren. De
klant was zeer tevreden en zei spontaan dat de LPT-korrels veel beter
zijn dan die van de concurrent. Dat het LPT-team op veel vlakken
tegemoetkwam aan de wensen van Chemours, heeft zeker bijgedragen aan de
positieve feedback. Alles was binnen tien maanden gelukt, van het eerste
idee voor deze ionenwisselaars tot de levering van de batches. En de
klant had ze vóór zijn audit ontvangen.
Het PFAS-thema is
momenteel nog sterk Europees gedreven. “We zien veel potentieel voor
onze PFAS-selectieve ionenwisselaars”, zegt Demes. De huidige grote
klant hecht veel belang aan betrouwbare leveringen. Daarom wil de
businessunit de volledige productie het liefst naar Bitterfeld
verplaatsen. “Dat zou de logistiek aanzienlijk vereenvoudigen”, aldus
Demes.
Sterk gestegen omzet
Dit nieuwe product
Lewapole® TP 108 won de eerste prijs van de Innovation Awards. Het sluit
precies aan bij het idee van de Innovation Awards: een bestaand product
werd in zeer korte tijd verbeterd volgens de wensen van de klant en kan
daarmee een veelvoud van de gemiddelde marges van LANXESS halen.
Chemours en LPT hebben hiervoor nauw samengewerkt. De omzet werd dankzij
het nieuwe product aanzienlijk verhoogd en ook andere klanten hebben al
interesse getoond. We kunnen alleen maar zeggen: beter kan echt niet.