Vluchtige verbinding

Een bedrijf met een eigen wagenpark, een ‘huisbewaarder’ en een product dat na korte tijd bijna spoorloos verdwijnt: de Velcorin®-fabriek van de BU MPP met vestigingen in Dormagen en Krefeld-Uerdingen is in veel opzichten uniek. Een fabrieksbezoek bij de producenten van het conserveringsmiddel voor koude sterilisatie.

Andreas Gratz is een expert in gevoelige zaken. Hij is echter geen psycholoog of diplomaat. De chemisch ingenieur is tweede bedrijfsleider bij LANXESS en heeft hier te maken met een echt ‘gevoelige zaak’: dimethyldicarbonaat – dat LANXESS onder de merknaam Velcorin® op de markt brengt – is zowat de diva onder de chemicaliën. “Ons product breekt zeer gemakkelijk af. Het reageert gevoelig op luchtvochtigheid, temperatuur en alle materialen waarmee het in contact komt. Dat maakt de productie van ons koud conserveringsmiddel bijzonder veeleisend”, aldus de tweede bedrijfsleider.

Twee vestigingen, één team
Gelukkig bestaat het Velcorin®-fabrieksteam uit echte experts met tientallen jaren kennis en ervaring in de productie. In 1963 werd de Velcorin®-fabriek in Krefeld-Uerdingen in gebruik genomen, in 2005 volgde de productie in Dormagen. “Twee vestigingen, één team – dat is hier als het ware ons motto”, legt Nils Brinkmann, eerste bedrijfsleider van de twee Velcorin®-fabrieken, uit.

Het bijzondere: de twee productiebedrijven wisselen elkaar af. Ongeveer zes maanden wordt er in één vestiging geproduceerd, daarna wordt de installatie stilgelegd en onderhouden, terwijl de andere vestiging het overneemt. “We hebben deze redundantie ingebouwd op vraag van onze klanten. Want alleen wij produceren Velcorin®. Als er onvoorziene stilstand in de productie optreedt en we onze levertermijnen niet kunnen halen, valt ook de installatie bij de klant stil. En dat moeten we natuurlijk in elk geval voorkomen”, vervolgt Brinkmann.

Daarom is er in het team regelmatig iemand die de functie van ‘huisbewaarder’ op zich neemt. Die controleert of alles in orde is in de lege fabriek, wanneer de machines stil staan. “Wie weet wordt deze functie op een gegeven moment wel overbodig. De vraag naar ons product is inmiddels zo gestegen dat we op middellange termijn misschien niet meer alleen met één fabriek kunnen werken”, zegt de bedrijfsleider trots.

Hetzelfde, maar toch anders
Een product afwisselend in twee vestigingen produceren – dat vraagt natuurlijk veel flexibiliteit van het team. Enerzijds verandert de werkplek regelmatig, en het kan ook voorkomen dat de werknemers spontaan heen en weer moeten gaan. Dankzij het eigen wagenpark is dat echter geen probleem. Anderzijds is het werk voor het team ook technisch gezien complex: “Beide installaties maken gebruik van hetzelfde productieproces, maar gedragen zich lichtjes verschillend, omdat er bijvoorbeeld apparaten van andere materialen zijn ingebouwd. Bovendien werken we met twee verschillende procesbesturingssystemen”, legt Christian Hachenberg, hoofd van de technische afdeling, uit. “We houden er dan ook rekening mee dat het één tot anderhalf jaar duurt voordat nieuwe collega’s in beide fabrieken goed zijn ingewerkt.”

Zuiverheidsregel
Naast een betrouwbare levering hechten klanten veel waarde aan zuiverheid en kwaliteit. Velcorin® is namelijk een goedgekeurd levensmiddelenadditief en beide fabrieken worden jaarlijks gecontroleerd volgens FSSC 22.000. “De hoge zuiverheid is ook belangrijk voor de houdbaarheid van het gemakkelijk afbreekbare product. We zitten hier op een waarde van 99,9 procent”, legt bedrijfsleider Markus Maubach uit. Dat kun je alleen bereiken als alle parameters in het proces kloppen.” Zonder een nauwkeurige kwaliteitscontrole verlaat geen enkele van de 5 en 28 liter aluminium kannen het magazijn. Elke fabriek heeft daarom een eigen laboratorium. De eindcontrole gebeurt echter altijd in de Preventol®-fabriek in Uerdingen, dus eigenlijk bij een onafhankelijke instantie.

Op dit moment zijn er weer een paar stalen onderweg vanuit Dormagen over de ongeveer 45 kilometer lange route. Als het laboratorium daar groen licht geeft, kan het afvullen beginnen en kunnen de goederen voor een klant in het Duitse Übersee het magazijn verlaten. Daarin zit een ‘onzichtbaar product’, vervaardigd door een zichtbaar gemotiveerd team.

Infobox

40 jaar expertise
•    In de fabriek in Uerdingen wordt sinds 1978 dimethyldicarbonaat – oftewel Velcorin® – geproduceerd. In 2005 werd de fabriek in Dormagen in gebruik genomen, die toen nog deel uitmaakte van de BU Saltigo. Sinds 2011 behoren beide fabrieken tot de businessunit MPP.
•    Het bedrijfsteam bestaat in totaal uit 48 medewerkers: 35 medewerkers in ploegendienst, het verzend- en administratieteam met 8 andere collega’s en 5 collega’s uit de techniek.

•    Beide fabrieken zijn gecertificeerd voor levensmiddelen, koosjer en halal en worden daarvoor jaarlijks aan verschillende audits onderworpen.

Sterk en gevoelig
•    Velcorin® is een koud conserveringsmiddel voor de drankenindustrie. Het wordt onder andere gebruikt voor sappen, frisdranken, biermixdrankjes en wijn.
•    Het LANXESS-product wordt geproduceerd in Dormagen en Krefeld-Uerdingen en van daaruit over de hele wereld verzonden.
•    Dimethyldicarbonaat (Velcorin®) is gemakkelijk afbreekbaar: binnen ongeveer vier uur hydrolyseert het in de drank tot methanol en CO2 en is het niet meer aantoonbaar.
•    Velcorin® is een levensmiddelenadditief en heeft een eigen E-nummer (E242).