Aumentar o Novo Ouro Branco

Depósitos de lítio podem ser encontrados até na Alemanha: uma equipe da BU LPT quer explorá-los e está pesquisando soluções adequadas. Para isso, foi concedido um financiamento estatal. Essa não é a única área em que as iniciativas do Fluxo de Excelência em Inovação estão causando impacto: o Conselho Administrativo está apoiando projetos de pesquisa atraentes, por exemplo, e o CEO Matthias Zachert inaugurou o novo Indian Application Development Center em Thane, na Índia.

Preparar o terreno para que as ideias possam se desenvolver perfeitamente. Essa é uma meta que a Excelência em Inovação está perseguindo e já registrou suas primeiras conquistas. A unidade de negócios LPT, em Leverkusen, por exemplo, está pesquisando adsorventes específicos ou trocadores de íons projetados para fazer a ligação do lítio. “No momento, estamos selecionando os materiais adequados”, explica Stefan Neufeind, diretor de desenvolvimento de negócios e aplicações da BU LPT. Agora, o projeto recebeu um impulso, já que o financiamento da pesquisa foi aprovado em dezembro do ano passado. A LANXESS se candidatou com vários projetos de pesquisa como parte de um projeto intitulado “Criação de valor de bateria integrada local para a independência europeia” (“LiB-EU”), financiado pelos ministérios da economia federais e do estado de NRW. “Percebemos de imediato que nosso projeto se encaixava perfeitamente”, diz Neufeind. Isso se deve ao fato de os adsorventes serem concebidos para extrair quantidades mínimas de lítio de salmouras geotérmicas. Essas salmouras são usadas em usinas de energia geotérmica no Planalto Superior do Reno, no sul da Alemanha, para gerar calor e eletricidade. Em comparação com as salmouras dos lagos de sal do Salar do Atacama, no Chile, por exemplo, a concentração de lítio no sul da Alemanha é mais de dez vezes menor. No entanto, se esses depósitos de lítio, que até agora têm sido bombeados de volta para o solo sem serem usados como ‘captura acessória’ na geração de calor, forem extraídos aqui na Alemanha, poderemos fazer uma contribuição local considerável para a demanda de lítio”, explica Neufeind. Isso provavelmente também convenceu o júri que decidiu sobre a concessão dos fundos para pesquisa. Afinal, o objetivo é promover a eletromobilidade e, ao mesmo tempo, tornar-se menos dependente de fornecedores de lítio de outras regiões do mundo. A LANXESS recebeu quase metade do montante de dois dígitos de milhões em financiamento de pesquisa. “É claro que isso é uma grande conquista para nós”, conta Ratha Anton, que está gerenciando o projeto de pesquisa como um todo a partir de uma perspectiva de negócios. Mas, como sempre, o segredo está nos detalhes. “Os adsorventes disponíveis atualmente no mercado estão sujeitos a um desgaste muito grande. Reconhecemos esse ponto fraco e agora estamos buscando materiais com uma vida útil mais longa e com maior estabilidade”, completa Neufeind. O objetivo é desenvolver um adsorvente que possa extrair lítio diretamente de salmouras geotérmicas em escala industrial. “Queremos construir uma planta em grande escala até 2029.” Afinal, esse adsorvente também seria extremamente valioso para a reciclagem de baterias de lítio. A LPT tem outro projeto de pesquisa aprovado em execução em paralelo. Ele envolve o uso de um processo sustentável para produzir absorvedores de ácido e trocadores seletivos que eliminam as impurezas das substâncias químicas das baterias para serem reciclados de forma ambientalmente correta.
“Além da BU LPT, também temos a PLA e a área central de Desenvolvimento Corporativo do Grupo a bordo”, diz Ratha Anton. Outro projeto aprovado é o de tornar a Europa independente das importações de fósforo – por meio da reciclagem. Com um processo de propriedade da LANXESS que está em desenvolvimento atualmente, o fósforo deve ser recuperado de forma econômica e com otimização energética. Há várias partes interessadas que estão procurando uma solução para essa importante questão. Nossos colegas da PLA também contam com o fósforo obtido dessa maneira, que poderia ser utilizado nos novos retardadores de chamas à base da substância para veículos elétricos, que ainda estão em desenvolvimento. Eles agora estão em busca de um parceria estratégica para concretizar o projeto. Para Ratha Anton, o comprometimento com os projetos de pesquisa da LANXESS mostrou que: “As pessoas estão contando conosco, reconhecendo nossa força de inovação e atribuindo a nós um papel importante no setor. Temos orgulho de fazer uma contribuição significativa para a cadeia de valor das baterias e para a segurança das matérias-primas da Europa;”

Um outro ponto de partida do Fluxo de Excelência em Inovação para melhorar a força inovadora da LANXESS com estruturas otimizadas são os novos Innovation Hubs no mundo todo. O modelo é o AADC em Xangai, e um segundo foi adicionado em Thane, na Índia (IADC) recentemente. Outros serão instalado em Leverkusen, na Alemanha, e nos EUA. Qualquer pessoa que esteja desenvolvendo soluções para mercados locais deve estar ali sempre que possível. Essa é a única forma de reconhecer as mudanças nas tendências do mercado em um estágio inicial e desenvolver soluções personalizadas com rapidez. “Simultaneamente o IADC promove o crescimento orgânico e orientado para a inovação”, disse o CEO Matthias Zachert durante a inauguração em Thane. As duas unidades de negócios LAB e MPP estão conduzindo pesquisas no local desde o início, e as unidades de negócios IPG e PLA provavelmente também se instalarão lá no futuro. A área central PTSE está estabelecendo seu centro de análise centralizada para todas as unidades de negócios no IADC. Dessa forma, as soluções desenvolvidas lá podem ser testadas rapidamente. Afinal, esse é outro motivo para os novos Hubs: As soluções precisam ser introduzidos no mercado com rapidez. Portanto, é ideal poder reagir em âmbito local e otimizar o desenvolvimento com um feedback imediato da clientela. Os clientes não vão querer esperar muito tempo por uma inovação. E para mostrar a eles o quanto a LANXESS leva isso a sério, o Customer Experience Centre (Centro de Experiência do Cliente) também está localizado diretamente no IADC. As reuniões com os clientes são feitas ao lado dos laboratórios. “Isso é pesquisa prática”, declara Balaran Khot, chefe da PTSE na Índia.

Lítio na Alemanha
Os maiores depósitos de lítio da Alemanha encontram-se no Planalto Superior do Reno e em Hercínia (Montes Metalíferos). No Planalto Superior do Reno, em particular, as usinas de energia geotérmica levam o lítio para a superfície a partir de uma profundidade de 3 mil metros como captura acessória. A BU LPT está pesquisando os adsorventes perfeitos para extrair o cobiçado metal leve.