Lees het omslagverhaal

De wereld lijkt momenteel uit elkaar te vallen. De oorlog in Oekraïne en de verkiezing van de nieuwe Amerikaanse president gaan gepaard met ontwrichtingen zoals Europa die in de afgelopen 80 jaar niet heeft meegemaakt. Hoe reageert een bedrijf daarop? Het denkt na over zichzelf en blijft trouw aan zijn waarden. CEO Matthias Zachert zegt: “In deze onzekere wereld willen wij met onze duurzame oplossingen ertoe bijdragen dat we vandaag en in de toekomst gezond en veilig in deze wereld kunnen leven. Wij bieden meer dan alleen chemicaliën.” LANXESS staat achter deze claim, levert zijn bijdrage aan de maatschappij uit overtuiging en biedt ook oplossingen voor belangrijke thema’s waarmee de mensheid te maken heeft. Dat zijn onder meer de volgende.

Ten eerste is er het thema klimaatverandering. LANXESS laat zich door de wereldwijde politieke onrust niet afleiden van de doelstellingen die het zichzelf heeft gesteld. De Groep streeft naar een klimaatneutrale productie in 2040. De BU’s helpen hun klanten nu al om hun eigen klimaatdoelen te bereiken met veel nieuwe duurzame producten – zoals die uit het Scopeblue-assortiment. Op het gebied van duurzame energie levert de BU LAB smeermiddelen voor windturbines, zodat die langer meegaan. LANXESS doet zijn intrede in de productie van groene waterstof met zijn Lewatit®-product, en ionenwisselaars kunnen ook helpen om CO2 uit de lucht te filteren.

De afgelopen jaren hebben verschillende landen in Afrika op een pijnlijke manier ondervonden hoezeer de wereldvoedselvoorziening wordt verstoord wanneer een land als Oekraïne plotseling stopt met het leveren van zijn gewassen. De wereldbevolking groeit, oogsten moeten productiever worden, schoon drinkwater en voedsel zijn essentieel. De precursoren van gewasbeschermingsmiddelen van onder andere de BU’s AII en Saltigo leveren hier hun bijdrage. De urgentie van het probleem leidt tot meer onderzoeksactiviteiten in de BU’s, zoals de ontwikkeling van effectievere adsorbers om specifiek stoffen die schadelijk zijn voor het milieu en de gezondheid uit drinkwater te verwijderen.

Andere belangrijke thema’s zijn gezondheid, mobiliteit en veilig wonen. LANXESS biedt al belangrijke oplossingen op alle vijf de gebieden. “Maar we moeten onze winstgevendheid hier verhogen,” zegt Matthias Zachert. “De Excellence Streams vormen hiervoor onze basis.”

De Commercial Excellence Stream zorgt voor tools en technieken om de interface met klanten te verbeteren – en om zo klanten en de uitdagingen waar ze met hun klanten voor staan beter te begrijpen. “Deze diepgaande kennis is nodig zodat we ook producten, diensten of bedrijfsmodellen kunnen ontwikkelen die zijn afgestemd op de markt of de klant,” zegt Zachert. Markt- en klantkennis leidt tot innovaties die zorgen voor een duurzame, organische groei van het bedrijf. “Vroeger groeiden we door overnames, maar nu willen we dat doen door onze eigen inspanningen,” zegt Zachert. “Daarvoor moeten we ons silodenken opgeven en samen strijden als ONE LANXESS.”

Dat betekent ook dat we oude gewoontes moeten loslaten ten voordele van nieuwe inzichten. Het is cruciaal om snel te reageren op nieuwe eisen. “Niets is vandaag duidelijker: de wereld en de markten veranderen razendsnel. Wat vandaag waar is, kan morgen achterhaald zijn. Wij willen bij de winnaars horen en het liefst de ontwikkelingen een stap voor zijn.” Deze nieuwe mentaliteit vereist een hoge mate van ondernemend denken, flexibiliteit en openheid.

“Laten we samen het beste LANXESS ooit creëren en streven naar uitmuntendheid op alle gebieden. En laten we ernaar uitkijken om dit pad samen te bewandelen,” dringt Matthias Zachert er bij alle collega’s op aan.

Laat je inspireren door onze drie makers van de toekomst en lees hun verhaal op de volgende pagina’s.

Op het gebied van mobiliteit, milieu en gezondheid heeft het laboratorium in Mannheim van de businessunit LAB twee successen behaald. Laboratoriummanager Thomas Klein vertelt:

“We wisten al enige tijd dat we een nieuwe grondstof nodig hadden voor ons additief voor smeermiddelen Additin® RC 8103. De tot dan toe gebruikte grondstof, 2-ethylhexaanzuur, wordt namelijk als gevaarlijk voor de gezondheid (reprotoxisch) beschouwd, wat niet goed was voor ons additief. Inmiddels ben ik er samen met het team Applicatietechniek uit Mannheim in geslaagd om deze petrochemisch geproduceerde grondstof te vervangen door een natuurlijk vetzuur. Daardoor vormt de nieuwe productvariant geen risico voor de gezondheid, maar is ook het aandeel hernieuwbare koolstof in de variant met ethylhexaanzuur verhoogd van ongeveer 80 procent naar 90 procent. Dat is een groot succes voor ons.

Nieuwe toepassing voor bekend product
Ik werk ook al heel lang met additieven voor asfalt. Met een product op basis van zwaveldragers, zoals we die in Mannheim produceren, zijn we erin geslaagd om de temperaturen tijdens de verwerking van asfalt in de wegenbouw te verlagen. Dat zorgt voor minder schadelijke dampen en maakt het voor ons gemakkelijker om aan de nieuwe grenswaarden te voldoen. Een zeer positief neveneffect is dat we door de lagere temperaturen ook het energieverbruik en de CO2-uitstoot in de asfaltmenginstallaties kunnen verminderen. Een ander positief effect voor het klimaat is dat ons product nu gebaseerd is op meer dan 90 procent hernieuwbare koolstof – dat geeft ons een voordeel op de concurrentie. Dit succes in de productontwikkeling hebben we te danken aan ons goede teamwerk hier in Mannheim en enkele zeer goede bijdragen van studenten aan verschillende universiteiten waarmee we nauw samenwerken.

Eerste praktijktests
We hebben het additief al laten opnemen in de lijst van proefproducten van het Bundesanstalt für Straßenverkehr (BAST) (Duits federaal verkeersbureau) en hebben het ook in de praktijk getest in een asfaltmenginstallatie van Kurpfälzer Asphalt-Mischwerke (KAM) in Heidelberg. Daarbij werd bevestigd dat ons product de temperatuur zeer goed verlaagt bij het verdichten van asfalt. Nu test onze partner KAM onder meer welke dosering optimaal is, namelijk hoe we het maximale effect kunnen bereiken met zo weinig mogelijk additief. De bedoeling is om ons additief nog voor het einde van dit jaar in een Duits wegenbouwproject te gebruiken en zo de prestaties ervan aan te tonen.

Wegenbouw en temperatuurverlaging tijdens het asfalteren zijn internationaal belangrijk. Daarom zal onze toepassing wereldwijd uitgerold worden onder leiding van Li Xing uit de VS.”

Antioxidanten verbeteren de eigenschappen van smeeroliën, zorgen voor een lange levensduur en leveren zo een bijdrage aan het milieu. In 2024 moest de vestiging in Latina haar productie van dit additief plotseling opvoeren als nooit tevoren. Sitemanager Hermann Womelsdorf legt uit hoe dat kwam.

Kans gegrepen
“2024 was een uitdagend jaar voor ons hier in Latina. Een belangrijke productielijn werd gesloten. Dat kwam hard aan, omdat deze lijn sinds de oprichting van de vestiging in de jaren 1970 jarenlang hoge opbrengsten had gegenereerd. Maar juist op dat trieste moment kregen we de kans om een klant in Europa over te nemen die de LAB BU niet langer vanuit Azië kon beleveren vanwege de onzekere aanvoer (Suez-crisis). Wij hadden echter nog nooit zulke grote hoeveelheden van het gewenste antioxidant Naugalube™ 438L geproduceerd in onze fabriek, de N-Plant, sinds die in 2017 in gebruik werd genomen. In plaats van 200 ton per maand moesten we nu 400 ton produceren. Toch gingen we akkoord.

We hadden er vertrouwen in dat we het konden. We hadden in 2023 immers een nieuwe katalysator voor de antioxidant getest. Ons team van Global Process Development in het Canadese Elmira had in laboratoriumtests vastgesteld dat deze katalysator het productieproces kon versnellen dankzij zijn hogere werkzaamheid. De test in onze fabriek bevestigde dat. Ook met de nieuwe katalysator behield het additief de gewenste eigenschappen. Alleen verliep de reactie aanzienlijk sneller. In 2023 was dat niet zo belangrijk voor ons omdat ons orderboek er niet goed uitzag. Bovendien hadden we nog voorraden van de oude katalysator. Natuurlijk liep niet alles meteen van een leien dakje, maar we slaagden erin om de problemen vrij snel op te sporen en te verhelpen. We waren klaar om de bestelling uit te voeren. Op piekmomenten produceerden we zelfs 500 ton per maand.

Dat we er met succes in geslaagd zijn om het productievolume in onze fabriek zo snel op te voeren, was een ongelooflijke teamprestatie van de hele vestiging. Iedereen zat op dezelfde lijn. De bestelling was onze kans. Dat toonden ook de verrassend goede cijfers aan het einde van het jaar.

Belangrijke ervaring
Deze ervaring was belangrijk voor het personeel. Wanneer een voorheen zeer lucratieve productlijn moet sluiten, weegt dat op de stemming. Maar in 2024 zagen we dat het de moeite waard is om nieuwe dingen uit te proberen, ook al is daar op dat moment misschien geen concrete behoefte aan. Toen, in 2023, hebben we de tijd die vrijkwam door de algemene economische situatie zinvol aan de test besteed. In 2024 hebben we er de vruchten van geplukt.”