Een nieuwe norm gezeet

In Bitterfeld onderzoekt Robert Gorgas hoe hij ionenwisselaars kan aanpassen voor toekomstgerichte toepassingen. Hij doet dat om één belangrijke reden – hij wil zich inzetten voor de milieuproblematiek:

“De chemiesector levert volgens mij een fundamentele bijdrage aan onze groene toekomst. Dat was ook waarom ik besloot scheikunde te gaan studeren en uiteindelijk twee jaar geleden voor een job bij LANXESS koos. Ik wil mijn kennis en mijn werk gebruiken om duurzaamheidsthema’s zoals de circulaire economie onder de aandacht te brengen. En dat is precies wat ik kan doen als onderzoeker bij LPT.

We zijn momenteel bezig om een nieuw Lewapol op de markt te brengen dat PFAS grondiger en efficiënter uit afvalwater kan filteren. De basis daarvoor hebben we ontwikkeld en getest in het laboratorium en in onze pilootfabriek in Bitterfeld: onze kernexpertise is de productie van monodisperse ionenwisselaars die allemaal precies even groot zijn. Voor ons nieuwe product hebben we de kleine Lewapolen nog eens 20 procent kleiner gemaakt, waardoor hun prestaties meer dan verdubbeld zijn. We hebben nauw samengewerkt met de laboratoria in Leverkusen en Jhagadia om dit te bereiken. We zien hier een grote markt, aangezien de milieuwetgeving de komende jaren steeds strenger zal worden. Onze collega’s in Jhagadia hebben het nieuwe product net met succes voor het eerst op grote schaal geproduceerd – met positieve feedback van onze eerste klant. De eerste batch wordt halverwege dit jaar in Duitsland geproduceerd.

CO2 uit de lucht filteren
Een ander thema met veel potentieel is luchtzuivering. Wij werken al nauw samen met een fabrikant van systemen om CO2 uit de lucht te filteren, en we hebben in Leverkusen een nieuw laboratorium opgezet dat hierin gespecialiseerd is. Ons doel is om op grote schaal lage concentraties kooldioxide uit de lucht te filteren – bijvoorbeeld in stadscentra of in de buurt van industrieparken. Onze ionenwisselaars zijn daarvoor uiterst geschikt en geven ons een duidelijk voordeel op onze concurrenten. We zijn momenteel bezig om de eigenschappen van onze kleine korrels aan te passen aan het nieuwe medium. Hoewel we nog veel werk voor de boeg hebben, zullen we zeker snel de eerste successen zien dankzij de nauwe samenwerking tussen het laboratorium en de productie – in alle vestigingen.

Nog veel potentieel
Ik vind het altijd indrukwekkend om te zien hoe een idee de weg aflegt van de eerste tests in de reageerbuis naar de eerste testbatch in de fabriek. Ik heb dan ook het geluk dat ik naar LANXESS ben gekomen op een moment dat het bedrijf zijn activiteiten op het gebied van nieuwe ontwikkelingen en innovatie wil opdrijven. Bij IAB willen we duidelijk bij de pioniers horen op deze gebieden. Zelfs na 80 jaar ervaring uit Bitterfeld in de productie van ionenwisselaarharsen, is er nog veel potentieel dat we samen kunnen realiseren.”