Tegenslag omgezet

Antioxidanten verbeteren de eigenschappen van smeeroliën, zorgen voor een lange levensduur en leveren zo een bijdrage aan het milieu. In 2024 moest de vestiging in Latina haar productie van dit additief plotseling opvoeren als nooit tevoren. Sitemanager Hermann Womelsdorf legt uit hoe dat kwam.

Kans gegrepen
“2024 was een uitdagend jaar voor ons hier in Latina. Een belangrijke productielijn werd gesloten. Dat kwam hard aan, omdat deze lijn sinds de oprichting van de vestiging in de jaren 1970 jarenlang hoge opbrengsten had gegenereerd. Maar juist op dat trieste moment kregen we de kans om een klant in Europa over te nemen die de LAB BU niet langer vanuit Azië kon beleveren vanwege de onzekere aanvoer (Suez-crisis). Wij hadden echter nog nooit zulke grote hoeveelheden van het gewenste antioxidant Naugalube™ 438L geproduceerd in onze fabriek, de N-Plant, sinds die in 2017 in gebruik werd genomen. In plaats van 200 ton per maand moesten we nu 400 ton produceren. Toch gingen we akkoord.

We hadden er vertrouwen in dat we het konden. We hadden in 2023 immers een nieuwe katalysator voor de antioxidant getest. Ons team van Global Process Development in het Canadese Elmira had in laboratoriumtests vastgesteld dat deze katalysator het productieproces kon versnellen dankzij zijn hogere werkzaamheid. De test in onze fabriek bevestigde dat. Ook met de nieuwe katalysator behield het additief de gewenste eigenschappen. Alleen verliep de reactie aanzienlijk sneller. In 2023 was dat niet zo belangrijk voor ons omdat ons orderboek er niet goed uitzag. Bovendien hadden we nog voorraden van de oude katalysator. Natuurlijk liep niet alles meteen van een leien dakje, maar we slaagden erin om de problemen vrij snel op te sporen en te verhelpen. We waren klaar om de bestelling uit te voeren. Op piekmomenten produceerden we zelfs 500 ton per maand.

Dat we er met succes in geslaagd zijn om het productievolume in onze fabriek zo snel op te voeren, was een ongelooflijke teamprestatie van de hele vestiging. Iedereen zat op dezelfde lijn. De bestelling was onze kans. Dat toonden ook de verrassend goede cijfers aan het einde van het jaar.

Belangrijke ervaring
Deze ervaring was belangrijk voor het personeel. Wanneer een voorheen zeer lucratieve productlijn moet sluiten, weegt dat op de stemming. Maar in 2024 zagen we dat het de moeite waard is om nieuwe dingen uit te proberen, ook al is daar op dat moment misschien geen concrete behoefte aan. Toen, in 2023, hebben we de tijd die vrijkwam door de algemene economische situatie zinvol aan de test besteed. In 2024 hebben we er de vruchten van geplukt.”