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Se diría que el mundo se está desmoronando o, al menos, así lo parece. La guerra de Ucrania y la elección del nuevo presidente de EE. UU. están provocando trastornos que Europa no había vivido en los últimos 80 años. ¿Cómo debe reaccionar una empresa ante esta situación? Reflexionando sobre sí misma y manteniéndose fiel a sus valores. El CEO, Matthias Zachert, declara: «En este mundo incierto, queremos contribuir con nuestras soluciones sostenibles a que la vida en él sea saludable y segura, ahora y en el futuro. Ofrecemos más que meros productos químicos». Con este lema, LANXESS contribuye con la sociedad desde una firme convicción y ofrece soluciones a cuestiones importantes para la humanidad. Entre ellas, se encuentran las siguientes áreas.

En primer lugar, el cambio climático. En este sentido, los trastornos políticos internacionales no han hecho que LANXESS se desvíe lo más mínimo de los objetivos fijados. El Grupo quiere producir de forma climáticamente neutra en el año 2040. Las BU ya están ayudando a sus clientes a alcanzar sus propios objetivos climáticos con muchos nuevos productos sostenibles, como los de la gama Scopeblue. En el ámbito de las energías renovables, la BU LAB suministra lubricantes para aerogeneradores destinados a prolongar su vida útil. LANXESS se está incorporando a la producción de hidrógeno verde con el producto Lewatit®, y los intercambiadores de iones también pueden contribuir a filtrar el CO2 del aire.

En los últimos años, varios países africanos han experimentado de forma dramática lo delicado que resulta para la alimentación mundial que un país como Ucrania deje de suministrar sus cosechas de repente. La población mundial crece, la productividad de las cosechas debe aumentar y se necesita agua potable y alimentos. Por ejemplo, contribuyen a ello los productos primarios de los pesticidas de las BU AII y Saltigo. La urgencia del tema está llevando a las BU a intensificar sus actividades de investigación, por ejemplo, en el desarrollo de adsorbedores más eficaces para eliminar del agua potable de forma selectiva las sustancias nocivas para el medioambiente y la salud.

Otros temas importantes son la salud, la movilidad y la vivienda segura. LANXESS ofrece ya ahora soluciones importantes en estas cinco temáticas. «No obstante, tenemos que aumentar nuestra rentabilidad», afirma Matthias Zachert. «La base para ello son los Excellence Streams».

Así, el Commercial Excellence Stream aporta herramientas y técnicas para mejorar la relación con el cliente y, de este modo, comprender mejor a los clientes y sus intereses. «Este conocimiento profundo es imprescindible para desarrollar productos, servicios o modelos de negocio que se adapten debidamente al mercado o al cliente», afirma Zachert. El conocimiento del mercado y de los clientes se traduce en innovaciones que aseguran un crecimiento orgánico y sostenible para la empresa. «Antes crecíamos mediante adquisiciones, pero ahora queremos hacerlo con nuestras propias fuerzas», afirma Zachert. «Para ello, debemos abandonar nuestra antigua mentalidad compartimentada y luchar todos juntos como ONE LANXESS».

De esto se deduce también que los nuevos conocimientos deben hacer que nos desprendamos de viejos hábitos. Es crucial reaccionar rápido ante las cambiantes exigencias. «En la actualidad, es evidente que el mundo y los mercados cambian a un ritmo vertiginoso. Algo que hoy es válido puede quedar obsoleto mañana. Queremos estar entre los ganadores y, si es posible, incluso ir un paso por delante de los acontecimientos». Para esta nueva mentalidad se necesita un alto grado de pensamiento empresarial, flexibilidad y apertura de miras.

«Vamos a crear juntos el mejor LANXESS de todos los tiempos y a luchar por la excelencia en todas las áreas. Sigamos recorriendo este camino todos juntos», insta Matthias Zachert dirigiéndose a todo el personal de la empresa.

Inspírese en nuestros tres creadores del futuro y descubra su historia en las páginas siguientes.

«Hacía tiempo que teníamos claro que necesitábamos una nueva materia prima para nuestro aditivo de lubricante Additin® RC 8103, ya que el ácido 2-etilhexanoico —la materia prima utilizada hasta el momento— se considera peligroso para la salud (reprotóxico), algo desfavorable para nuestro aditivo. Ahora, junto con el equipo de tecnología de aplicaciones de Mannheim, he conseguido sustituir esta materia prima de origen petroquímico por un ácido graso natural. Así, la nueva variante del producto no solo es inocua para la salud, sino que la proporción de carbono renovable también aumenta del 80 % al 90 % en la variante con ácido etilhexanoico. Esto es un gran éxito para nosotros.

Un producto conocido, reutilizado
También llevo mucho tiempo trabajando con aditivos para asfalto. Con un producto a base de sustancias sulfurosas como las que fabricamos en Mannheim, hemos conseguido reducir las temperaturas de procesamiento del asfalto en la construcción de carreteras. Así se generan menos vapores nocivos y podemos cumplir más fácilmente los nuevos valores límite. Un efecto secundario muy positivo es que, gracias a las temperaturas más bajas, también reducimos el consumo de energía y las emisiones de CO2 en las plantas de mezcla asfáltica. Otra contribución positiva desde el punto de vista climático radica en que nuestro producto se basa ahora en carbono renovable en más del 90 %, lo que nos garantiza una magnífica competitividad. Este éxito en el desarrollo de productos se debe a nuestro buen trabajo en equipo aquí, en Mannheim, y a algunas contribuciones muy valiosas de estudiantes de varias universidades con las que colaboramos estrechamente.

Primeros test prácticos
Ya hemos conseguido que el aditivo se incluya en la lista de productos piloto del Instituto Federal de Caminos y Carreteras de Alemania (BAST) y lo hemos probado en una planta de mezcla de asfalto de la empresa Kurpfälzer Asphalt-Mischwerke (KAM), en Heidelberg. En ella se ha confirmado que nuestro producto reduce muy bien la temperatura durante la compactación del asfalto. Ahora, nuestro socio KAM está probando, entre otras cosas, cuál es la dosis óptima, es decir, cómo podemos conseguir el máximo efecto con la menor cantidad posible de aditivo. Nuestro objetivo es utilizar el aditivo de LANXESS en un proyecto de construcción de carreteras en Alemania, este mismo año, y demostrar así su eficacia.

El tema de la construcción de carreteras y la reducción de la temperatura durante el extendido de asfalto es una cuestión internacional. Por eso, nuestra aplicación también se va a desplegar a nivel mundial bajo la dirección de Li Xing, de EE. UU.».

Los antioxidantes mejoran las propiedades de los aceites lubricantes, garantizan su durabilidad y, por tanto, contribuyen a proteger el medioambiente. En 2024, la sede de Latina tuvo que aumentar de repente su producción de este aditivo a un nivel nunca visto. El director de planta, Hermann Womelsdorf, nos cuenta cómo lo consiguieron.

Aprovechar la oportunidad
«2024 fue un año difícil para nosotros aquí, en Latina, ya que se cerró una importante línea de producción. Esto nos afectó mucho, ya que había generado grandes ingresos durante muchos años desde la fundación de la planta en la década de 1970. Pero, justo en ese momento tan triste, se nos presentó la oportunidad de conseguir un cliente en Europa al que la BU LAB ya no podía suministrar desde Asia debido a la inseguridad en el suministro (crisis de Suez). Sin embargo, en nuestra instalación, la N-Plant, nunca habíamos producido cantidades tan grandes del antioxidante Naugalube™ 438L desde su puesta en marcha en 2017. En lugar de 200 toneladas al mes, ahora tenían que ser 400 toneladas. A pesar de todo, aceptamos.

Estábamos confiados en que lo podíamos conseguir, porque en 2023 habíamos probado un nuevo catalizador para el antioxidante. Nuestro equipo de Global Process Development, con sede en la localidad canadiense de Elmira, había descubierto en pruebas de laboratorio que este catalizador podía acelerar el proceso de producción gracias a su mayor actividad, y así lo confirmó la prueba en nuestra planta. El aditivo conservó las propiedades deseadas incluso con el nuevo catalizador, solo que la reacción fue mucho más rápida. En 2023, esto no era tan importante para nosotros, porque la entrada de pedidos era escasa. Además, todavía había existencias del catalizador antiguo. Por supuesto, no todo salió a la perfección desde el primer día, pero sí conseguimos identificar y resolver los problemas bastante rápido. Al final, pudimos cumplir el pedido. En los momentos de máxima producción, llegamos a fabricar 500 toneladas al mes.

Conseguir tan rápido un volumen de producción tan alto fue un éxito que solo se explica por el increíble trabajo en equipo de toda la planta. Todos remamos en la misma dirección. Ese pedido era nuestra gran oportunidad, y así lo demostraron las cifras a final de año, sorprendentemente buenas.

Importante experiencia
Esta experiencia fue muy importante para la plantilla. Cuando se esfuma una línea de productos muy lucrativa, el estado de ánimo se resiente. Sin embargo, 2024 nos ha demostrado que vale la pena probar cosas nuevas, aunque en un momento dado no haya una necesidad concreta. En su día, en 2023, hicimos una inversión razonable en la prueba durante el tiempo libre que nos permitía la coyuntura económica. Eso dio sus frutos en 2024».