Un revés con final feliz

Los antioxidantes mejoran las propiedades de los aceites lubricantes, garantizan su durabilidad y, por tanto, contribuyen a proteger el medioambiente. En 2024, la sede de Latina tuvo que aumentar de repente su producción de este aditivo a un nivel nunca visto. El director de planta, Hermann Womelsdorf, nos cuenta cómo lo consiguieron.

Aprovechar la oportunidad
«2024 fue un año difícil para nosotros aquí, en Latina, ya que se cerró una importante línea de producción. Esto nos afectó mucho, ya que había generado grandes ingresos durante muchos años desde la fundación de la planta en la década de 1970. Pero, justo en ese momento tan triste, se nos presentó la oportunidad de conseguir un cliente en Europa al que la BU LAB ya no podía suministrar desde Asia debido a la inseguridad en el suministro (crisis de Suez). Sin embargo, en nuestra instalación, la N-Plant, nunca habíamos producido cantidades tan grandes del antioxidante Naugalube™ 438L desde su puesta en marcha en 2017. En lugar de 200 toneladas al mes, ahora tenían que ser 400 toneladas. A pesar de todo, aceptamos.

Estábamos confiados en que lo podíamos conseguir, porque en 2023 habíamos probado un nuevo catalizador para el antioxidante. Nuestro equipo de Global Process Development, con sede en la localidad canadiense de Elmira, había descubierto en pruebas de laboratorio que este catalizador podía acelerar el proceso de producción gracias a su mayor actividad, y así lo confirmó la prueba en nuestra planta. El aditivo conservó las propiedades deseadas incluso con el nuevo catalizador, solo que la reacción fue mucho más rápida. En 2023, esto no era tan importante para nosotros, porque la entrada de pedidos era escasa. Además, todavía había existencias del catalizador antiguo. Por supuesto, no todo salió a la perfección desde el primer día, pero sí conseguimos identificar y resolver los problemas bastante rápido. Al final, pudimos cumplir el pedido. En los momentos de máxima producción, llegamos a fabricar 500 toneladas al mes.

Conseguir tan rápido un volumen de producción tan alto fue un éxito que solo se explica por el increíble trabajo en equipo de toda la planta. Todos remamos en la misma dirección. Ese pedido era nuestra gran oportunidad, y así lo demostraron las cifras a final de año, sorprendentemente buenas.

Importante experiencia
Esta experiencia fue muy importante para la plantilla. Cuando se esfuma una línea de productos muy lucrativa, el estado de ánimo se resiente. Sin embargo, 2024 nos ha demostrado que vale la pena probar cosas nuevas, aunque en un momento dado no haya una necesidad concreta. En su día, en 2023, hicimos una inversión razonable en la prueba durante el tiempo libre que nos permitía la coyuntura económica. Eso dio sus frutos en 2024».