Florescendo Fora do Tradicional

Fundada há 30 anos, ela cresceu e continua sendo uma “fortaleza da LANXESS na América”, mesmo em tempos econômicos difíceis: foi assim que o CEO Matthias Zachert descreveu a planta de anidrido maleico da unidade de negócios Advanced Industrial Intermediates em Baytown, Texas, durante sua visita em outubro.

Jürgen Müller é um veterano no ramo, tendo trabalhado em vários empregos e empresas do setor químico por 43 anos. Ele trabalha para a LANXESS em Baytown desde 2018. Hubert Fink ligou para ele. Eles se conheceram. “Ele perguntou se eu conseguia me imaginar indo para o Texas novamente – eu conseguia.” Desde então, ele está gerenciando a produção de anidrido maleico na BU AII. Müller não se deixa abalar com facilidade. “Contudo, essa visita do Conselho Administrativo nos deixou um pouco nervosos aqui”, admite ele. Matthias Zachert veio ao parque industrial pela primeira vez e deu uma olhada na unidade de produção, que é pequena em termos de mão de obra (40 colaboradores), mas grande em termos de produção – um máximo de 70 mil toneladas de anidrido maleico por ano – e ficou impressionado. Ele até falou em uma “experiência incrível”. Obviamente, Müller e sua equipe haviam feito tudo certo. 
Uma análise das estatísticas de acidentes da unidade já dá uma ideia de por que Matthias Zachert teve uma impressão tão positiva. A empresa foi fundada 30 anos atrás no centro do parque industrial – há 16 anos ocorreu o último e único acidente com dias de trabalho perdidos. “O acidente foi lamentável, mas é claro que estamos orgulhosos da taxa”, diz Müller, salientando que eles ganharam o CEO Safety Award só em 2020. Sua excelente cultura de segurança também lhes rendeu um prêmio da autoridade federal estadunidense OSHA (Occupational Safety and Health Administration – Secretara de Saúde e Segurança Ocupacional). “Somos uma unidade com classificação “OSHA VPP Star Site” desde 2008, o que confirma que nos esforçamos de forma voluntária para evitar riscos à segurança e à saúde relacionados ao trabalho e, ao mesmo tempo, melhoramos continuamente nessa área em todos os níveis”, explica Müller. A conquista desse prêmio foi difícil e envolveu muito trabalho preparatório. Entretanto, não foram apenas os muitos prêmios, que mal têm espaço nas prateleiras do edifício administrativo, que marcaram pontos para a unidade de produção durante a visita do CEO. 

O produto anidrido maleico é utilizado em muitas aplicações diferentes. Ele pode ser encontrado no papel de embrulho dos hambúrgueres do McDonald's, por exemplo, assim como na colagem de papel e no ácido málico da indústria alimentícia. Contudo, a maior área é a indústria da construção, com suas várias resinas de poliéster, além de ser importante em aditivos para óleos lubrificantes. A unidade da LANXESS em Baytown é o segundo maior produtor de anidrido maleico nos EUA e pode manter uma taxa de utilização da capacidade de 85% a quase 90%, mesmo em tempos difíceis. “No ano de 2020, ano do coronavírus, produzimos 68 mil toneladas com capacidade quase total”, diz Müller. Isso foi um desafio em si. A produção de anidrido maleico não parece algo fácil: “Ele é produzido pela oxidação do ar do n-butano em uma atmosfera explosiva.” Para leigos, apenas a palavra “explosivo” fica gravada em sua mente, e entendem mais uma vez por que todos ali têm tanto orgulho de seu histórico de segurança. Mas o que também chama a atenção é o consumo de energia muito alto. São geradas cerca de 18 mil toneladas de vapor para uma tonelada de produto. Porém, isso até traz dinheiro para os cofres da empresa: “Nós o vendemos para a nossa vizinha Covestro”, conta Müller. 

Müller tem viajado muito e está sempre em busca de melhorias. A produção é o que o motiva: “Quero o menor tempo de paralisação não planejado possível. Isso reduz nosso desempenho e a rotatividade.” Contudo, ele e sua equipe conseguiram controlar as paradas que causaram grande preocupação quando ele começou em 2018. Com a substituição de vários componentes importantes da planta e um planejamento de manutenção mais direcionado e voltado para o futuro, a taxa foi reduzida consideravelmente. Mas o que provavelmente mais impressionou o CEO: Baytown não está apenas produzindo com capacidade quase total em tempos econômicos desafiadores. A unidade de produção também está obtendo boas margens. 

Olhando para seus livros de registro, Müller também está satisfeito – eles já estão bem preenchidos para os próximos seis meses. Ao se despedir, Matthias Zachert prometeu voltar. Até ele gosta de ouvir boas notícias.

Grande Efeito
Com apenas 40 colaboradores, a unidade é a segunda maior produtora de ácido maleico da América. Entre 75% e 90% da produção é vendida nos EUA.

Protegendo o Conhecimento
A equipe de Baytown é pequena e descontraída. Isso torna ainda mais doloroso para a Müller o fato de que quase metade da força de trabalho se aposentará nos próximos cinco anos. Não é apenas difícil recrutar novos talentos: “Grandes concorrentes, como a refinaria Exxon, oferecem aos jovens talentos muitas oportunidades de desenvolvimento”. Ele também está preocupado com a saída de especialistas e está tomando medidas. Por um lado, ele tenta preencher cargos-chave de modo que o novo colaborador trabalhe com seu antecessor por algum tempo. Ele conseguiu fazer isso com o novo gerente de produção, que se beneficiou dos conhecimentos do antigo por três meses. Um gerente de turno diurno também conseguiu familiarizar seu sucessor por dois anos. “Infelizmente, isso nem sempre dá certo”, afirma Müller.

Por outro lado, Müller convence colegas como Harold Solomon a ficarem mais tempo. Solomon está na empresa há 30 anos e, em vez de se aposentar completamente em janeiro de 2025, ele agora vai trabalhar em meio período por mais um ano. “Desse modo, os colegas mais jovens podem se beneficiar de sua experiência. Ele está presente quando surgem perguntas que não estão nos livros didáticos.” Müller prefere uma mistura de jovens e veteranos. Solomon aceitou a oferta.

Breve Entrevista

Harold Solomon Suporte Sênior a Projetos de Fabricação, BU AII

O que o senhor valoriza na unidade de Baytown e o que deseja para o futuro?
Os visitantes sempre nos dizem que trabalhamos como uma família. Passamos muitas horas trabalhando juntos para aperfeiçoar as instalações e aprendemos que todos os obstáculos podem ser superados. Em momentos estressantes, nossa equipe se une e ajuda uns aos outros, mesmo além das tarefas em si. Espero que essa filosofia continue. 

Como será seu trabalho a partir de janeiro? 

Tentarei transmitir meus 30 anos de experiência aos novos colegas. Nossa planta está funcionando quase sem problemas hoje. O objetivo é sempre minimizar os tempos de paralisação e as falhas, mas, infelizmente, isso muitas vezes reduz nossa capacidade de corrigi-las. É por isso que meu trabalho é continuar fazendo perguntas do tipo “e se isso acontecer?”. Tais perguntas podem ser absurdas, como: “O que aconteceria se um avião voasse direto em nossa coluna de absorção?”. Nós rimos, mas para poder responder a essa pergunta, é preciso conhecer toda a planta e saber como tudo está conectado.