“Produzimos com baixo consu mo de energia e alta eficiência”

Desde o início do ano, a unidade de negócios Polymer Additives vem produzindo o plastificante Uniplex 214® na unidade de Trafford Park, no noroeste da Inglaterra. O chefe de operações técnicas, Steve Paschke explica tudo o que foi feito para o lançamento do novo produto. 

Sr. Paschke, como está a produção do Uniplex 214®?
Steve Paschke: Muito bem. Estamos produzindo lotes maiores para nossos principais clientes desde o início do ano e esperamos produzir com capacidade total até o fim do ano. 

Por que só no fim do ano?
A indústria química é muito conservadora quando se trata de mudanças. Até mesmo os mínimos desvios das especificações ou as modificações no processo de produção podem ter um impacto sobre os produtos finais, o meio ambiente e a saúde – e, às vezes, também provocam reações dos clientes. Assumimos o controle do produto de nossa antiga unidade em Greensboro, EUA. Essa é uma oportunidade para nós aqui! Ao assumir a produção do Uniplex 214®, não somos apenas uma das maiores fabricantes do mundo, mas também podemos atender diretamente ao nosso mercado mais importante, a Europa. Inicialmente, os clientes testaram em seus laboratórios se poderíamos fabricar o produto aqui com a mesma qualidade. Agora, estamos produzindo quantidades maiores de amostras. Os clientes estão verificando se o material pode ser processado do mesmo modo e se os produtos finais têm a mesma qualidade. 

O que o Uniplex 214®pode fazer que o torna tão popular? 
Ele melhora a flexibilidade dos plásticos em baixas temperaturas. Também melhora a capacidade de processamento. O aditivo é usado especialmente na produção dos plásticos de alto desempenho poliamida 11 e poliamida 12. Os clientes investiram recentemente nessas aplicações, pois espera-se que a demanda nessa área permaneça estável ou até mesmo cresça. A poliamida 12 é usada com frequência como substituta do aço em construções automotivas e leves e, assim, também está muito bem posicionada no campo da eletromobilidade. Esse plástico de alto desempenho também é utilizado em outras tecnologias do futuro, como a impressão 3D.

O Uniplex 214® exigiu muitas reformas ou a construção de novas instalações?
Sim, para a nossa unidade de produção, o projeto foi um dos maiores das últimas décadas, com um volume de investimento de aproximadamente 8 milhões de euros. Felizmente, pudemos usar muitos componentes existentes da planta, mas também tivemos que investir em novas tubulações, em tecnologias de controle de processos e em um novo reator de grande porte. Foram necessárias cerca de 50 mil horas de trabalho somente para o planejamento e a instalação dos novos componentes da planta. 

O senhor é o chefe de operações técnicas. Tudo correu bem?
As condições em que o projeto foi planejado e implementado certamente podem ser descritas como desafiadoras. Em primeiro lugar, a fase de planejamento começou no ano pandêmico de 2020. Devido ao confinamento e às rigorosas restrições de viagem e contato associadas, muitas questões importantes só puderam ser discutidas on-line ou por e-mail com os colegas, engenheiros e especialistas em processos responsáveis da PTSE. Para um projeto desse porte, reuniões presenciais e visitas ao local normalmente são fundamentais. 

Por outro lado, houve mudanças nas áreas de responsabilidade no local e vários especialistas com know-how deixaram a empresa. Mas, no final, tudo deu certo, e tanto a equipe do projeto quanto a unidade de produção estão orgulhosas disso.

Caixa de informações

Parque Industrial com Tradição
Trafford Park, no noroeste da Inglaterra, foi o primeiro parque industrial planejado do mundo. Convenientemente localizado nas proximidades de Manchester, o terreno de cerca de 6,5 hectares da LANXESS dentro do parque industrial de 1.200 hectares foi inaugurado na véspera do Natal de 1939 como “The Geigy Colour Company Limited”. Desde a aquisição da Chemtura, a unidade faz parte da unidade de negócios Polymer Additives e produz retardantes de chamas à base de fósforo, que são usados como aditivos para plásticos em uma ampla variedade de aplicações. Os aditivos não só oferecem proteção eficaz contra o fogo, mas também garantem uma boa capacidade de processamento e maior elasticidade dos plásticos correspondentes. Os ésteres de ácido fosfórico também são encontrados em aditivos para lubrificantes e fluidos hidráulicos, que são comercializados pela unidade de negócios Lubricant Additives Business. Eles respondem por aproximadamente 60% da produção total.

A fabricação por contrato de produtos químicos para água para a British Water foi interrompida após a aquisição da British Water pela Italmatch. O produto mais recente é o plastificante Uniplex 214®, que foi transferido da unidade vendida em Greensboro (EUA). Em Trafford Park, o trabalho é realizado em turnos, 24 horas por dia, 7 dias por semana. 155 pessoas trabalham na unidade.

Por que o produto foi uma oportunidade para o senhor?
A produção do Uniplex 214® está fazendo uma importante contribuição para a utilização da capacidade da unidade. Após a interrupção da produção de aditivos de água para a British Water, alguns dos componentes da planta foram desativados. Com a produção do plastificante, que é novo para nós, podemos aumentar consideravelmente o volume de produção. Embora já estivéssemos produzindo de forma econômica antes, o novo produto será uma garantia para a unidade de produção em longo prazo. Graças aos investimentos adicionais em tecnologia de controle de processos e à construção de uma sala de controle central, a nova planta pode ser operada com uma capacidade de turno constante. Como estamos reutilizando os componentes existentes da planta, um caso interessante de negócios está sendo feito aqui. Além disso, o processo de produção não consome muita energia, o que significa que o impacto do aumento dos preços da energia sobre os custos gerais é relativamente baixo em comparação com outros produtos.