O Futuro é Brilhante em Krefeld-Uerdingen

Há cerca de 100 anos, os óxidos de ferro dominam os negócios em Krefeld-Uerdingen. Para mantê-los assim, o departamento de inovação da unidade de negócios Inorganic Pigments está empenhado em torná-los adequados para áreas comerciais completamente novas. A equipe apresentou uma visão do seu trabalho no primeiro IPG Innovation Day.

Não é raro que a coragem e a vontade de um indivíduo de criar algo novo garantam a existência econômica de muitas pessoas, às vezes por gerações. Um exemplo disso é o empresário Julius Laux. Ele inventou o processo de produção de óxido de ferro pigmentado, por exemplo, com o qual a unidade de negócios Inorganic Pigments ainda ganha dinheiro hoje. Laux também se concentrou em um novo processo químico para produzir óxidos de cromo. Porém, isso simplesmente não funcionou. Isso também é normal: nem todas as ideias dão certo imediatamente. Muitas vezes, é preciso ter tempo e paciência. Mas em uma tarde de segunda-feira – os nervos de Laux provavelmente já estavam um pouco exauridos – ele teria exclamado: “Vamos tentar mais uma vez, mas se não der certo, vamos deixar para lá”. Só que funcionou. E a IPG ainda está se beneficiando do espírito inventivo de Laux hoje em dia – 98 anos depois.

Inovações Orientadas para o Cliente
Mas a unidade de negócios não estava satisfeita com o que havia obtido. “Laux lançou a pedra fundamental, mas não ficamos parados, continuamos inventando novos produtos, adaptando-os aos requisitos dos clientes e modificando o processo para isso”, declara Wolfgang Oehlert, Chefe de Operações Técnicas Globais da BU IPG, em seu discurso de boas-vindas no primeiro Innovation Day da IPG em Krefeld-Uerdingen, no início de setembro. Inovações como o Colortherm®, os pigmentos amarelos estáveis ao calor, especialmente para aplicações em plásticos, ou os materiais adsorventes Bayoxid E33®, que são utilizados no tratamento de água potável, foram surgindo dos laboratórios do Baixo Reno.

Até hoje, a IPG é a maior fabricante mundial de pigmentos de óxido de ferro.

Óxidos de Ferro em Qualidade para Baterias
O espírito inventivo e a coragem do fundador ainda estão presentes nos laboratórios e escritórios da IPG. Murat Gürsoy, Chefe de Inovação da BU IPG, está em constante diálogo com universidades e escolas politécnicas de ciências aplicadas, tem estabelecido cooperações e financia teses de mestrado. Sempre com a pergunta em mente, é claro: onde mais podemos usar nossos óxidos de ferro de maneira sensata e lucrativa? Que área de negócios a IPG pode explorar no futuro? Ele e sua equipe também estão de olho no mercado em crescimento da eletromobilidade. “Graças às décadas de experiência com óxidos de ferro, temos uma vantagem de know-how em relação às concorrentes.” As conversas iniciais com possíveis clientes foram positivas. “Oferecemos os óxidos de ferro com os chamados Bayoxid Battery Grade (Graus de bateria de Bayoxid). Eles precisam atender a determinadas exigências, como distribuições definidas de tamanho de partícula e graus de pureza, e nós os adaptamos às necessidades individuais dos clientes. E eles também já foram testados em campo.”

Até o momento, todo o mercado de materiais de cátodo de LFP e o fosfato de ferro utilizado para a síntese de LFP para o crescente setor da eletromobilidade tem estado nas mãos dos asiáticos, especialmente dos chineses. A IPG está trabalhando para reverter isso – e recebeu o prestigioso prêmio ICIS Innovation Award 2024 pelo desenvolvimento de seus óxidos de ferro de alta qualidade. O prêmio se enquadra na categoria “Melhor Inovação de Produto de uma Empresa de Grande Porte” e reconhece a contribuição excepcional da unidade de negócios para o desenvolvimento de cadeias de valor para LFP nas regiões ocidentais.

Fosfato de Ferro Ecologicamente Correto
Além dos óxidos de ferro, os fosfatos de ferro também podem ser usados como matéria-prima para materiais ativos de cátodo LFP. “Poderíamos produzir fosfato de ferro com pouco investimento em nossas plantas existentes da unidade de Krefeld-Uerdingen”, diz Gürsoy. Ao contrário do principal produtor até agora, a China, sua equipe está se concentrando em um processo ecologicamente correto: ela extrai o fosfato de ferro diretamente do ferro e do ácido fosfórico. Isso não produz nenhum resíduo prejudicial ao meio ambiente. As fabricantes chinesas trabalham com sulfato de ferro e produzem água residual altamente salina no processo. Isso provoca problemas ambientais. Se a UE decidir que os fosfatos de ferro produzidos dessa forma não poderão mais ser importados, a IPG estará pronta com sua alternativa ambientalmente correta. “Não é fácil para as fabricantes chinesas adaptarem nosso processo. Nossos muitos anos de experiência garantem que podemos descartar os gases de escape resultantes com segurança e de maneira ecologicamente correta”, diz Gürsoy. Outro argumento para que as fabricantes ocidentais de células e baterias estabeleçam sua própria linha de produção.

Mas Gürsoy também é um cientista e enfatiza: “A evolução da bateria está longe de terminar. As tecnologias de bateria e os materiais de cátodo utilizados se desenvolveram rapidamente. Sempre devemos manter o dedo no pulso aqui”. Contudo, houve uma fagulha de esperança no IPG Innovation Day: a bateria da impressora 3D se iluminou perfeitamente no braço de Gürsoy – ela continha células de botão com óxidos de ferro da IPG.

Caixas de informações

Baterias de Fosfato de Ferro e Lítio x Baterias de Íons de Lítio
As baterias de carro com cátodos de LFP estão ganhando popularidade no mundo todo. Isso se deve, sobretudo, à vantagem de custo do material dos cátodos. Ele sozinho é responsável por mais de 60% dos custos das células. Por outro lado, a extração de NMC (níquel, manganês e cobalto) ou NCA (níquel, cobalto e alumínio) para baterias de íon de lítio é cara e, em alguns casos, crítica do ponto de vista geopolítico. As tecnologias baseadas em fosfato de ferro oferecem vantagens claras nesse sentido. Além disso, as baterias de LFP são menos inflamáveis e, por isso, mais seguras, têm uma vida útil mais longa e um número maior de ciclos de carga.

Inovações como Motor de Crescimento
O fluxo de Excelência em Inovação promove atividades de inovação na LANXESS e incentiva todas as BUs a tornar suas próprias atividades visíveis para os colaboradores. “A IPG tem feito isso de modo exemplar”, diz Christian Sturm, Chefe de Desenvolvimento Corporativo da GF, que também participou do ‘IPG Innovation Day’ em Krefeld-Uerdingen, e é responsável pelo fluxo de inovação. Ele se refere não apenas ao dia em si, mas também às conquistas de inovação já alcançadas pela unidade de negócios. “Na IPG, vemos grandes oportunidades de crescimento orgânico através da inovação, e esse é o nosso foco.” O Grupo está voltado para o crescimento orgânico nos próximos anos. “Aqui, as inovações são os motores de crescimento.”